Nella Columbia Britannica, la lotta per la vecchiaia infuria
Nella Columbia Britannica, la lotta per la vecchiaia infuria
Anonim

Molti canadesi pensano che le foreste vetuste siano protette dal disboscamento. Si scopre che gli indigeni e una banda di attivisti sgangherati chiamata Rainforest Flying Squad sono tutto ciò che si frappone tra l'ultima vecchia crescita dell'isola di Vancouver e le società di disboscamento.

L'immagine sulla fotocamera del fotografo potrebbe essere una scena di un film distopico. Nella tenue luce dell'alba, un attivista ambientale siede incatenato a un trattore con un lucchetto per bicicletta al collo. Uno striscione dipinto a mano appeso alla macchina recita "Stop Killing Old Growth". Diverse donne indigene, anche attiviste, stanno davanti alla macchina, battendo i tamburi. Da un lato, un taglialegna con una camicia da lavoro arancione tiene una manichetta antincendio, inzuppando il gruppo d'acqua.

È il 25 giugno 2021 e condivido una piccola macchia d'ombra con il fotografo, che si chiama IBM, per Independent Black Media, sotto la tenda improvvisata dei media al quartier generale di Fairy Creek, un accampamento di attivisti nel remoto angolo sud-ovest di Isola di Vancouver della Columbia Britannica. Da poco più di un anno stanno bloccando le strade forestali per impedire ai taglialegna di abbattere alberi in questa piccola fascia di foresta pluviale temperata costiera antica.

Le circa 80 persone del quartier generale di Fairy Creek provengono da tutto il Canada, alcune per fare volontariato per un giorno o un fine settimana, altre, come IBM, sono qui a tempo indeterminato, dopo aver messo le loro vite in attesa per proteggere alberi secolari. Collettivamente, sono conosciuti come la Rainforest Flying Squad, in riferimento alla capacità dei manifestanti originali di "volare" rapidamente nell'entroterra per impostare blocchi sulle strade forestali. Attualmente, la squadra mobile della foresta pluviale mantiene quasi una dozzina di blocchi sorvegliati da volontari 24 ore al giorno.

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È la più feroce opposizione al disboscamento nella Columbia Britannica dal 1993, quando gli attivisti impedirono ai ragazzi di abbattere Clayoquot Sound, sempre sull'isola di Vancouver, in uno stallo di cinque mesi noto come la Guerra nei boschi, il più grande atto di disobbedienza civile nella storia del Canada, con quasi 900 arresti. Ad oggi, sono stati arrestati 810 manifestanti di Fairy Creek. La maggior parte dei manifestanti nelle foto di IBM sono stati arrestati il giorno in cui ci siamo incontrati - 18 in totale, per lo più donne conosciute come le Matriarche. Il più giovane era Little Sage, 18 anni. Il più grande era Cookie, 73 anni. (Tutti usano uno pseudonimo qui a Fairy Creek, per motivi di privacy, e ho accettato di non usare i loro veri nomi.)

Fin dal suo inizio, il movimento è cresciuto ben oltre una manciata di attivi attivisti nella boscaglia: il gruppo Facebook privato della Rainforest Flying Squad ha più di 9.000 membri; il suo account Instagram @Fairycreekblockade ha circa 80.000 follower; autobus privati ora trasportano i difensori della foresta, come hanno iniziato a riferirsi gli attivisti, avanti e indietro per Fairy Creek durante le gite di un giorno dalla capitale Victoria. Nel fine settimana del 18 giugno 2021, quando la Columbia Britannica ha revocato le restrizioni ai viaggi COVID-19 all'interno della provincia, si stima che 2.000 persone si siano presentate al quartier generale di Fairy Creek.

La Columbia Britannica, una massa continentale più grande della California, dell'Oregon e di Washington messe insieme, era quasi interamente ricoperta di alberi. Oggi la provincia ospita 5,1 milioni di persone e solo il 23 percento - o 51.000 miglia quadrate - delle sue foreste rimanenti sono considerate vecchie (alberi più vecchi di 250 anni sulla costa e 140 anni nell'interno). il numero è fuorviante: include ambienti ad alta quota che non supportano i giganteschi alberi a cui le persone pensano quando sentono "vecchia crescita". Solo il 2,7 percento è una vecchia crescita ad alta produttività: quegli alberi massicci che fungono da serbatoi di carbonio, sorgenti di biodiversità e ammortizzatori del cambiamento climatico. "Questi ecosistemi sono effettivamente il rinoceronte bianco delle foreste vetuste", si legge in un rapporto dell'aprile 2020 sullo stato delle foreste della Columbia Britannica. "Sono quasi estinti e non si riprenderanno dal disboscamento".

Molti canadesi pensano che il disboscamento vetusto ad alta produttività sia già stato vietato, grazie a un altro rapporto pubblicato da un gruppo indipendente di silvicoltori più di un anno fa su richiesta del governo della Columbia Britannica. Il panel ha ritenuto le pratiche attuali insostenibili e ha formulato 14 raccomandazioni, inclusa una moratoria immediata sul disboscamento o su qualsiasi forma di sviluppo, come la costruzione di strade nelle foreste vetuste. Molti residenti aC hanno visto questa notizia e hanno creduto che quei cambiamenti fossero stati fatti. Ma il governo deve ancora attuare effettivamente nessuna delle raccomandazioni. Invece, nell'ultimo anno, il governo della Columbia Britannica ha approvato il 43% in più di permessi di disboscamento nelle aree che contengono vecchi insediamenti rispetto agli anni precedenti.

Fairy Creek è una foresta secolare che copre un'area di circa 5, 140 acri. Si ritiene che sia l'ultimo spartiacque di vecchia crescita non protetto nell'isola meridionale di Vancouver che non è stato toccato dal disboscamento. Non ci sono strade che conducono in questa ripida valle fluviale circondata da montagne densamente boscose. Orsi e puma vagano tra i cedri gialli ricoperti di licheni, alcuni dei quali misurano quasi tre metri di diametro. Se visto dalle foto aeree utilizzate dalle compagnie del legname, che conoscono questa regione come Tree Farm License 46, Fairy Creek appare come una striscia continua di velluto verde scuro circondata dalle croste color marrone chiaro dei tagli chiari.

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La Teal Jones-Group Ltd, la più grande organizzazione forestale privata della regione, possiede il permesso di accedere all'interno della Tree Farm License 46, un'area di circa 206.000 acri. Nel 2020, Teal-Jones stava disboscando un'altra foresta vetusta nella Tree Farm License 46 conosciuta come Caycuse. Gli ambientalisti locali, che hanno cercato per anni di preservare alberi secolari usando tattiche come la costruzione di sentieri attraverso boschi di piante secolari per aumentare la consapevolezza, hanno iniziato a discutere dell'uso dei blocchi come ultima risorsa, secondo Crusty, 30 anni, uno dei membri della squadra mobile della foresta pluviale. co-fondatori. Ma c'era esitazione. "C'era molta paura intorno a questo", dice. Sarebbero fuori nell'entroterra, senza servizio di telefonia cellulare o alcun modo per proteggersi da taglialegna potenzialmente arrabbiati o dall'aggressione della polizia.

Sono stati spinti all'azione quando un attivista per il clima di 17 anni di Washington di nome Joshua Wright si è messo in contatto con loro per dire loro che, usando mappe satellitari, aveva scoperto quella che sembrava essere una strada di legname in costruzione per accedere a Fairy Creek. Poco dopo, il 9 agosto 2020, Crusty e i suoi colleghi hanno trovato la strada in corso e hanno istituito il primo blocco, ora noto come Ridge Camp. Si sono anche posizionati sulle strade forestali esistenti che portano a Caycuse, per cercare di salvare parte della vecchia crescita lì.

Per aggirare i manifestanti, Teal-Jones aveva prima bisogno di ottenere un'ingiunzione civile dal tribunale, cosa che non è avvenuta fino al 1 aprile 2021. Ha dato alla squadra mobile della foresta pluviale il tempo di costruire il proprio numero - e il proprio coraggio - e di bloccare ancora più strade di disboscamento nella Tree Farm License 46. Quando le notizie locali hanno iniziato a riprendere la storia, i difensori della foresta si erano diffusi oltre il punto in cui avevano iniziato a Fairy Creek.

La Royal Canadian Mounted Police (RCMP) ha iniziato a far rispettare l'ingiunzione il 17 maggio, arrestando i manifestanti che si rifiutano di lasciare volontariamente i blocchi. Molti, come l'uomo che ha usato il lucchetto della bicicletta per incatenarsi al trattore, usano tecniche creative per rendere il più difficile e lungo possibile l'estrazione da parte della polizia. Ciò include la costruzione di "blocchi duri", aggeggi che contengono attivisti in posizioni precarie come sedersi su un treppiede di legno alto 20 piedi o sdraiarsi dall'altra parte della strada con un braccio bloccato nel fondo di un buco pieno di cemento.

Quei blocchi sono la componente più critica della strategia in tre parti della Rainforest Flying Squad, che chiamano Last Stand for Forests. Sostengono anche cambiamenti politici. E usano i social media per educare il pubblico su ciò che è in gioco e per attirare più volontari alle proteste.

Il cancello per l'accampamento della squadra mobile della foresta pluviale noto come River è costruito a mano e coperto di insegne dipinte. “Vogliamo che anche i tuoi figli conoscano queste foreste”, recita il più grande. All'interno, un gruppo di quattro difensori della foresta ha scavato una buca nel mezzo della strada forestale. Lo stanno riempiendo di tondini, pezzi di gomma e cemento: un prototipo, mi dicono, per un nuovo tipo di blocco duro. Al di là si trova una cucina all'aperto ben costruita fatta di legname e lamiera ondulata e, più in profondità, un tepee di tela che contiene un piccolo fuoco accuratamente circondato da pietre.

Lì incontro Sage, 23 anni, che appartiene alle Prime Nazioni Nuu-chah-nulth e Heiltsuk. Spiega che il fuoco è cerimoniale e viene tenuto continuamente acceso per "aiutare a mantenere le persone forti".

Sage sta curando una costola slogata dal suo tempo in prima linea la scorsa settimana, quando un ufficiale si è inginocchiato sulla sua schiena mentre la estraeva da un duro blocco. I difensori forestali in prima linea si ritirano periodicamente a River per riposare, mi dice. Il fiume è il campo più fortificato: i visitatori devono prima passare attraverso uno degli altri campi e innumerevoli blocchi morbidi (quelli che non contengono i corpi degli attivisti, come massi e tronchi) per raggiungerlo. Granite Creek sgorga da un'estremità del sito, con cascate per saltare e piscine tranquille per fare il bagno. A differenza del quartier generale di Fairy Creek, non c'è un solo taglio netto in vista. Boschi di alberi secolari, tra cui due cedri giganteschi che sono stati soprannominati nonna e nonno, fiancheggiano la strada accidentata.

River Camp è anche la sede di "Landback", un programma per giovani indigeni che Sage aiuta a gestire per introdurre gli adolescenti delle Prime Nazioni locali al movimento, nonché per aiutarli a riconnettersi con la loro terra e cultura. E gli uni agli altri. "La maggior parte di noi è solo la prima, la seconda, la terza generazione fuori dalle scuole residenziali", mi dice.

Fairy Creek, insieme alla maggior parte della Tree Farm License 46, si trova sulle terre non cedute della Pacheedaht First Nation, il che significa che il movimento per proteggere queste terre si interseca intrinsecamente con questioni di diritti e sovranità indigene. Le Prime Nazioni combattono da decenni per proteggere le foreste secolari e, sebbene gli obiettivi a lungo termine dei manifestanti possano allinearsi con i loro, alcuni leader indigeni sostengono un approccio diverso. Alcuni anziani di Pacheedaht, come Bill Jones, 81 anni, accolgono la Rainforest Flying Squad nelle terre di Pacheedaht e sono diventati parte integrante del movimento di protesta. Altri, come Jeff Jones, il capo eletto del Consiglio della banda di Pacheedaht - l'entità creata dall'Indian Act del 1876 per sostituire i tradizionali sistemi di governo delle Prime Nazioni - hanno chiesto ai difensori della foresta di dimettersi e lasciare che il Pacheedaht si occupi del vecchio disboscamento la loro via.

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A giugno, il Consiglio della banda di Pacheedaht, insieme ai Ditidaht e agli Huu-ay-aht, ha invitato il governo della Columbia Britannica a rinviare tutti i disboscamenti vetusti ad Ada'itsx, al Fairy Creek Watershed e in un'altra zona vicina nota come Central Walbran, per due anni in modo che potessero preparare piani di gestione delle risorse. Il governo della Columbia Britannica ha accolto la richiesta della Prima Nazione quasi immediatamente, il 9 giugno. Ma la squadra mobile della foresta pluviale non ha cambiato rotta. Questo perché l'RCMP, i taglialegna e le loro attrezzature sono ancora lì, anche sulla nuova strada forestale che avrebbe raggiunto la cresta del Fairy Creek se un piccolo gruppo di attivisti non avesse messo in atto il primo blocco lì dieci mesi prima. Né il rinvio protegge nessuna delle altre foreste vetuste, come Caycuse-in Tree Farm License 46. O il resto del 2,7 percento della vecchia crescita ad alta produttività rimanente in tutto il BC.

"Questo annuncio non fa nulla per affrontare la crisi sistemica nel modo in cui vengono gestite le nostre foreste", si legge in un comunicato stampa emesso dalla squadra mobile della foresta pluviale dopo la concessione del rinvio. "Fino a quando queste cose non accadono, su invito dell'anziano Bill Jones, la squadra mobile della foresta pluviale continuerà a difendere le nostre ultime foreste antiche".

Per la squadra mobile della foresta pluviale, rinviare la registrazione e guadagnare tempo per un obiettivo finale ancora da determinare non è sufficiente. I difensori delle foreste vogliono che il governo della Columbia Britannica metta in atto le 14 raccomandazioni del comitato indipendente, soprattutto l'immediata moratoria sul disboscamento vetusto.

Non tutti coloro che arrivano in uno degli accampamenti di Fairy Creek sono consapevoli di entrare in qualcosa di più grande di un movimento ambientalista. Un indizio: lungo la strada accidentata tra il quartier generale e il fiume, centinaia di vestiti rossi sono appesi a pali di legno in una montagna altrimenti arida. È un memoriale creato dai difensori della foresta per onorare le donne indigene, le ragazze e le persone con due spiriti scomparse e uccise. "Ci sono alcune persone che entrano che sono tipo, 'Oh, sono qui per gli alberi'", dice Sage. "E io sono tipo, sei qui anche per le persone."

Nonno Cedar è largo tre metri e si trova appena fuori dalla strada forestale a River Camp, alla fine di un breve e ripido sentiero che si addentra nel fitto sottobosco della foresta. Un uomo indigeno con un banjo cammina lungo il sentiero. Papi, 26 anni, dice di venire ogni giorno per onorare i suoi antenati. La canzone che canta a squarciagola su uno sfondo di pettirossi e scriccioli invita una bambina a uscire e suonare.

Papi, come Crusty e Sage, considera Fairy Creek la sua casa ora. Hanno tutti intenzione di restare qui fino alla fine, qualunque essa sia.

Durante la Guerra nei boschi nel 1993, la compagnia di legname Macmillan Bloedel Ltd. alla fine lasciò Clayoquot Sound e cedette il controllo della sua licenza di coltivazione di alberi alle Prime Nazioni Nuu-chah-nulth. Da allora l'area è stata protetta in modo permanente come Riserva della Biosfera dall'UNESCO.

Dopo aver lasciato Fairy Creek, è apparso un blocco sull'isola di Gambier a Howe Sound, sulla terraferma, il primo in un luogo diverso dall'isola di Vancouver. Due giorni dopo, ne emerse un altro, nelle profondità dell'interno aC vicino a Revelstoke. Entrambi non sono affiliati alla Rainforest Flying Squad, ma sono solidali con essa. Nel frattempo, l'RCMP ha aumentato i propri sforzi per rimuovere con la forza i difensori forestali dalle strade intorno a Fairy Creek. Il 21 agosto, almeno due persone sono rimaste ferite quando gli agenti hanno sparato bombolette di spray al peperoncino direttamente in un gruppo di bloccanti. Ho ricordato le parole di Papi alla base di Grandpa Cedar, dopo essermi chiesto ad alta voce se il cambiamento fosse davvero possibile.

"Ci vorranno generazioni", aveva detto. "Ma questo è l'inizio."

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