Sì, i sentieri escursionistici sono più affollati che mai
Sì, i sentieri escursionistici sono più affollati che mai
Anonim

I terreni pubblici sono diventati più calpestati e restrittivi, ma la follia dell'era della pandemia potrebbe non durare

Nel 2013, ho fatto un'escursione in uno dei posti più belli del mondo: un lago turchese incandescente cullato dalla tundra alpina e incorniciato da cime di 13.000 piedi. Era una limpida giornata autunnale e non ho visto un'altra persona sull'intero Ice Lakes Trail di 3,5 miglia, nel sud-ovest del Colorado.

Ero così incantato che sono tornato l'anno successivo, e l'anno dopo, e ogni anno dopo ancora. Ogni volta vedevo sempre più persone mentre salivamo i ripidi tornanti verso Ice Lake, uno dei due laghi d'alta quota a cui si accede dal sentiero. Entro il 2019, da 125 a 250 escursionisti al giorno affrontavano il trekking nei fine settimana impegnativi. Un anno dopo, anche quella cifra sembrava bassa. Poiché l'escursionismo è emerso come una delle poche attività sicure durante la pandemia di COVID-19, da 400 a 600 persone al giorno si sono recate all'Ice Lakes Trailhead, tutti i giorni della settimana, per tutta la stagione.

"L'enorme quantità di utilizzo … è stata sorprendente", ha detto al Denver Post Jed Botsford, un manager del servizio ricreativo forestale.

I sentieri in tutto il paese hanno sperimentato traiettorie simili. Alcuni parchi nazionali hanno visto le visite quasi il doppio dal 2019 al 2020. Secondo uno studio commissionato dall'Outdoor Industry Association (OIA), 8,1 milioni di nuovi escursionisti hanno percorso i sentieri negli Stati Uniti nello stesso periodo. E i dati dell'app di navigazione AllTrails mostrano che non solo ci sono più escursionisti che mai, ma gli escursionisti esistenti hanno iniziato a camminare più spesso e a registrare più chilometri nel 2020.

Mentre tali picchi erano chiaramente alimentati dalla pandemia, COVID-19 ha accelerato le tendenze che erano già in corso: le escursioni e il campeggio hanno iniziato a crescere in popolarità molto prima che la pandemia colpisse. E i gestori di attività ricreative come Botsford non si aspettano che i numeri tornino ai livelli pre-pandemia. In effetti, lo studio dell'OIA ha scoperto che solo un quarto dei nuovi appassionati di outdoor prevede di ritirare stivali e zaini quando riaprono altre forme di viaggio.

Come escursionista per tutta la vita, ho sentimenti contrastanti su questo. Da un lato, sono favorevole a più persone che godono dei benefici per la salute mentale e fisica della natura. Secondo lo studio dell'OIA, il fatto che più persone escano all'aperto, comprese più donne, persone di colore e persone provenienti da aree urbane, può significare che coloro che appartengono a comunità storicamente escluse dall'attività all'aria aperta si sentano più benvenuti. È una notizia meravigliosa.

Tuttavia, un maggiore utilizzo spesso equivale a un aumento degli impatti. A Ice Lake la scorsa estate, le persone hanno lasciato feci insepolte intorno al lago, acceso fuochi nel fragile ambiente alpino con legno recuperato da strutture minerarie storiche e vegetazione calpestata che potrebbe richiedere centinaia di anni per riprendersi. All'inizio dell'autunno, un incendio (probabilmente innescato da una sigaretta lanciata) è scoppiato vicino all'Ice Lakes Trail, costringendo il servizio forestale a salvare 28 escursionisti in elicottero. Il sentiero è attualmente chiuso e, quando riaprirà, il servizio forestale prevede di implementare un sistema di autorizzazioni per limitare il numero di persone autorizzate a fare escursioni in un determinato giorno. Anche se il servizio forestale dovrà intraprendere un processo di commento pubblico per appianare i dettagli, potrebbe sembrare simile al sistema messo in atto nel 2018 a Conundrum Hot Springs, un altro popolare luogo del Colorado, dove gli escursionisti notturni ora devono prenotare uno di un limitato numero di permessi online.

È questo il futuro dell'escursionismo in America? Combattere per parcheggiare all'inizio dei sentieri, fare escursioni gomito a gomito con sconosciuti, aggiornare freneticamente il browser a gennaio per ottenere un permesso per backpacking per giugno?

In alcuni luoghi, la risposta è sì. I terreni pubblici saranno quasi certamente più affollati e più restrittivi rispetto ai decenni passati. Ma man mano che i gestori del territorio e i gruppi ambientalisti sviluppano una comprensione più chiara di come vengono utilizzati i sentieri, si spera che saranno in grado di gestire meglio tale uso destinando denaro a luoghi popolari, ampliando i parcheggi, implementando permessi o sistemi di prenotazione o aumentando l'educazione ambientale.

Per accelerare questo processo, un gruppo di ricerca senza scopo di lucro con sede nel Montana chiamato Headwaters Economics ha sviluppato un framework che mette al lavoro app di monitoraggio del fitness e frequenze di ricerca su Internet, oltre ai sondaggi sui trailhead, per ottenere una migliore gestione su quanto utilizzare percorsi specifici stanno ottenendo.

"Senza stime accurate e tempestive delle attività ricreative, le agenzie non sono in grado di pianificare e pianificare in modo appropriato", afferma Megan Lawson, economista di Headwaters. Sta usando il nuovo metodo per raccogliere i dati sui sentieri nelle montagne Bridger, vicino a Bozeman, dove dice che i gestori della National Forest "sono desiderosi di ottenere un'istantanea molto dettagliata della pressione ricreativa" in modo che sappiano dove e come dare priorità al loro lavoro.

L'affollamento estremo e i sentieri distrutti, in altre parole, potrebbero semplicemente essere dolori della crescita che un giorno si appianeranno. Poiché i gestori delle attività ricreative ora hanno la possibilità di essere proattivi anziché reattivi e possono iniziare a implementare soluzioni, più percorsi americani potrebbero iniziare ad assomigliare alle Great Walks della Nuova Zelanda, famosi trekking di più giorni che richiedono prenotazioni anticipate e si esauriscono rapidamente. Oggi, mentre devi pianificare un viaggio Great Walks con mesi di anticipo, sei ricompensato con un posto garantito per dormire, poco affollamento e sentieri puliti. Rispetto al risveglio alle 3 del mattino solo per afferrare un parcheggio all'inizio del sentiero o buttare giù il tuo zaino in un mucchio di cacca umana, non è un terribile compromesso.

Inoltre, ci sono ancora posti negli Stati Uniti dove puoi trovare solitudine e libertà, luoghi in cui puoi camminare per miglia attraverso il deserto senza incontrare un altro umano, ritrovarti completamente solo e spaventato in una grande catena montuosa, o semplicemente sederti tranquillamente da un torrente boscoso e ascoltare il canto degli uccelli. L'America ha 640 milioni di acri di terre pubbliche federali e ancora più terre statali, tribali e locali. Quindi, se sei come me e hai trovato una delle tue escursioni preferite troppo affollata per goderti di recente, non invidiare i nuovi arrivati. Magari prova invece a trovare un nuovo sentiero preferito.

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