La pulizia dell'oceano era solo un sogno irrealizzabile?
La pulizia dell'oceano era solo un sogno irrealizzabile?
Anonim

Dopo quattro mesi in mare, il sistema da 360 milioni di dollari dell'inventore prodigio Boyan Slat viene rimorchiato in porto senza aver raccolto detriti di plastica

Lo scorso autunno, con molto clamore, un congegno di tubi galleggianti lungo 2.000 piedi è stato rimorchiato in mare da San Francisco come primo passo di un ambizioso progetto per ripulire il Great Pacific Garbage Patch, circa 1,8 trilioni di pezzi di spazzatura (tra cui circa 87.000 tonnellate di plastica) che galleggiano tra la California e le Hawaii. Il sistema 001, noto anche come Wilson, avrebbe dovuto raccogliere alcuni di quei pezzi. L'organizzazione no profit olandese dietro l'impresa, l'Ocean Cleanup (TOC), sperava di distribuire alla fine altri 59 dispositivi simili, sostenendo che tutti insieme avrebbero potuto raccogliere metà dei detriti nella patch entro cinque anni.

Ora, dopo meno di quattro mesi, System 001 sta tornando a casa quasi a mani vuote e a pezzi. È stato rimorchiato alle Hawaii per indagini e riparazioni dopo quello che Boyan Slat, fondatore di TOC e un genio del ragazzo molto pubblicizzato (ha fondato l'organizzazione nel 2013, quando aveva 18 anni) ha descritto in un post sul blog come "malfunzionamento strutturale". Alla fine di dicembre, un pezzo di tubo di 60 piedi ha rotto l'estremità del sistema, che è composto da un braccio a forma di ferro di cavallo con una gonna progettata per raccogliere i detriti che galleggiano sopra o vicino alla superficie dell'oceano. Come è stato ampiamente riportato all'inizio dell'autunno, il sistema 001 ha avuto difficoltà a trattenere gran parte della spazzatura catturata, sebbene Slat abbia scritto nel suo nuovo post sul blog che il team aveva recuperato circa 4.400 libbre di plastica sotto forma di detriti e vecchi pescherecci reti. Ha definito i fallimenti "problemi iniziali" e si è detto "fiducioso che The Ocean Cleanup sarà pienamente operativo nel 2019".

Per gli altri impegnati nella sfida della plastica oceanica, tuttavia, le carenze del Sistema 001 erano del tutto prevedibili. "Sono deluso dal fatto che abbia fallito, ma non sono sorpreso", afferma la biologa marina Miriam Goldstein, direttrice della politica oceanica presso il Center for American Progress, un think tank con sede a Washington, DC Goldstein, che ha concentrato il suo dottorato di ricerca. ricerca sul Great Pacific Garbage Patch mentre presso la Scripps Institution of Oceanography a metà degli anni 2000, è stato uno dei primi critici di TOC. Lo stesso valeva per Kim Martini, un oceanografo della Sea-Bird Scientific, che produce strumenti di monitoraggio oceanico offshore per scienziati marini. I due hanno scritto recensioni molto scettiche sui piani iniziali di TOC nel 2013. Dopo che TOC ha pubblicato uno studio di fattibilità l'anno successivo, Goldstein e Martini hanno concluso che il prototipo era "sotto-progettato" per l'oceano aperto. "Essere oppositori non è né divertente né gratificante dal punto di vista professionale", hanno scritto sul blog Deep Sea News. "Tuttavia, … crediamo che gli scienziati abbiano il dovere di comunicare al pubblico su argomenti che il pubblico vuole conoscere". Hanno concluso che il sistema TOC non sarebbe stato in grado di catturare la plastica nell'oceano e avevano previsto che non sarebbe stato in grado di sopportare condizioni difficili in mare senza rompersi.

In risposta, Slat ha contestato alcuni dei calcoli fatti da Goldstein e Martini e ha osservato che Ms. Martini e la signora Goldstein non sono ingegneri, sono oceanografi».

"L'intero processo di revisione tra pari scientifica è un processo di critica costruttiva", afferma ora Goldstein. "Non credo che Ocean Cleanup fosse aperto a impegnarsi in quel processo", aggiungendo che dal 2014, TOC ha rilasciato "informazioni pubbliche molto limitate" sul suo design.

Altri scienziati hanno fatto eco alla preoccupazione che il sistema che TOC stava costruendo non sarebbe stato in grado di catturare molta plastica e avrebbe potuto rompersi. Si preoccupavano anche che potesse danneggiare la fauna marina e che la plastica raccolta non avrebbe avuto un posto dove andare. La risposta di consenso tra i ricercatori oceanici affermati è stata che la pulizia delle spiagge a motore umano vecchio stile sarebbe stata molto più conveniente rispetto all'attrezzatura di un dispositivo sperimentale per eseguire una pulizia autonoma. "Secondo l'opinione della maggior parte della comunità scientifica", ha detto a Science un biologo marino, condurre una pulizia in mare invece che più vicino alla costa "è uno spreco di energie".

TOC ha insistito sul fatto che ha eseguito un numero sufficiente di test sui prototipi per essere sicuro che il sistema avrebbe raccolto la plastica e "resistito alle onde di una tempesta che si verifica una volta ogni secolo", secondo Wired. Per quanto riguarda la pulizia della spiaggia? Slat ha detto che non c'era motivo per cui il mondo non potesse avere quelli e anche il sistema di TOC.

C'è sicuramente un appello al sogno che Ocean Cleanup sta vendendo: possiamo andare in mare e raccogliere la plastica. Tutto ciò che serve è un giovane ottimismo, un po' di ingegnosa ingegneria e circa 360 milioni di dollari.

Ma secondo Marcus Eriksen, il cofondatore del 5 Gyres Institute, un'organizzazione impegnata a porre fine all'inquinamento da plastica, tali grandiosi sogni irrealizzabili possono intralciare soluzioni reali. “Questa è la storia sexy in questo momento. È facile, è digeribile e gioca sulla mancanza di informazioni sulla plastica oceanica ", afferma. “Non posso dirti quante volte le persone sono venute da me con lo stesso tipo di storia di Boyan Slat: 'Abbiamo una chiatta, abbiamo un aereo, abbiamo una nave per raccogliere la spazzatura dal mare!'"

Eriksen, che ha attirato l'attenzione sul Great Pacific Garbage Patch per più di un decennio, crede che il mondo non possa avere sia sforzi pratici e provati che esperimenti con colpi di luna. Gli sforzi ambientali di successo, dice, "si concentrano sulla prevenzione e rifiutano le distrazioni", osservando che la pulizia dell'aria nelle città non ha avuto successo a causa dei sistemi di raccolta dello smog. Invece, la società si è mobilitata per ridurre l'inquinamento atmosferico.

"C'è solo tempo e risorse limitati che il pubblico e i responsabili politici hanno su questo problema", afferma Eriksen. “Abbiamo bisogno di tutte le mani sul ponte per concentrarci sulla prevenzione. Ciò che l'Ocean Cleanup sta facendo è distogliere l'attenzione del pubblico da questo fatto".

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