Perché i parchi nazionali sono ancora aperti? Nessuno sa
Perché i parchi nazionali sono ancora aperti? Nessuno sa
Anonim

I parchi vengono distrutti, le persone muoiono e nessuno è responsabile

Pensi che la politica a Washington non potrebbe diventare più assurda? Bene, com'è questo per un doozy: nessuno sembra sapere effettivamente perché i parchi nazionali sono aperti in questo momento o chi è responsabile della decisione di tenerli aperti. E questo dopo che, secondo quanto riferito, sette persone sono morte in loro durante l'arresto.

Per ricapitolare, contrariamente alla pratica precedente, la maggior parte dei grandi parchi è stata tenuta aperta durante l'attuale chiusura del governo federale. Ma l'80% dei dipendenti del servizio del parco è stato licenziato, lasciando i nostri tesori naturali protetti da un equipaggio ridotto di polizia del parco e altri primi soccorritori. Nessuno riscuote le tasse di iscrizione, nessuno guida i turisti, nessuno sta spazzando la neve o arando le strade e nessuno sta pompando i gabinetti, che secondo quanto riferito hanno iniziato a traboccare. La spazzatura viene eliminata solo da poche organizzazioni di volontariato, solo in pochi luoghi popolari.

Lo Yosemite National Park è solo un esempio di quanto le cose stiano male in questo momento. Secondo quanto riferito, quel parco sta vivendo livelli di visita che stanno massimizzando la capacità del parco, anche se solo 50 dei soliti oltre 800 dipendenti sono in loco. C'è cacca umana ovunque e un uomo è morto a Nevada Fall il giorno di Natale, secondo quanto riferito dopo aver permesso al suo cane senza guinzaglio in un'area in cui gli animali domestici sono vietati.

La mancanza di personale non è solo pericolosa per i visitatori; sta danneggiando anche i parchi stessi. Anche se non esiste ancora un resoconto categorico dei danni (dal momento che non c'è nessuno che raccolga quei dati in questo momento), l'ex direttore del National Park Service Jon Jarvis mi ha dettagliato alcuni probabili problemi al telefono. Le acque reflue traboccanti e la cacca umana indiscriminata potrebbero inquinare le fonti di acqua dolce per anni. La fauna selvatica è abituata a consumare spazzatura umana, qualcosa che i ranger fanno di tutto per prevenire, quando sono in servizio. Gli habitat fragili vengono distrutti. Preziosi manufatti vengono vandalizzati e saccheggiati. La manutenzione che viene persa in questo momento rischia di aggravare i costi una volta terminato l'arresto. Jarvis usa il Parco Nazionale di Yellowstone come esempio. Se la neve non viene rimossa dai tetti, potrebbe accumularsi fino al punto in cui quei tetti crollano, potenzialmente distruggendo gli edifici e il loro contenuto. "Questo è semplicemente un disastro", dice.

Per affrontare la portata del problema, il Dipartimento dell'Interno, che sovrintende alla NPS, ha autorizzato i singoli parchi a utilizzare le quote di iscrizione rimanenti nei loro conti per fornire servizi necessari come la raccolta dei rifiuti. Alcuni hanno già messo in dubbio la legalità di quell'ordine e sembra che porterà a udienze presso il Comitato per le risorse naturali della Camera. Comunque, quel poco di denaro che c'è probabilmente non servirà a molto: questa non è un'autorizzazione a ricominciare la riscossione delle tasse di ammissione, è l'autorizzazione a razziare quel poco di denaro che potrebbe essere rimasto nelle casse dei parchi.

E problematico è anche il modo in cui è stata scritta la direttiva per utilizzare quei fondi. Il promemoria non è stato rilasciato al pubblico, ma Jarvis afferma che autorizza i parchi a ridurre a zero i loro conti correnti per le quote di iscrizione. L'ex direttore spiega che una parte di quei fondi viene in genere accantonata per pagare gli esattori, le persone che siedono nelle biglietterie del parco. Se i parchi spendono la totalità di quei conti, come gli è stato ordinato di fare dal DOI, allora non avranno soldi per pagare i loro esattori quando la chiusura sarà terminata. Jarvis chiede: "Se chi è al comando in questo momento non ha l'esperienza per comprendere la contabilità di base, cosa ne dice della sua capacità di prendere decisioni più importanti sulla gestione del parco?"

Tutti questi danni saranno incredibilmente costosi da riparare. L'arretrato di manutenzione dell'NPS era già di 11,6 miliardi di dollari prima della chiusura. Probabilmente ci vorranno anni prima di sapere quanto l'arresto ha aggiunto a quel totale. Come spiega il New York Magazine, “La relazione tra la durata di un arresto e il suo impatto non è lineare. Un arresto di 30 giorni non è dieci volte più dannoso di uno di tre giorni. Probabilmente è 100 volte più dannoso”.

Tutto quanto sopra ha ovviamente portato a inviti a chiudere i parchi. Anche il Trust for Public Land, un'organizzazione no-profit che sostiene l'accesso pubblico a quelle terre, ha chiesto la chiusura totale dei parchi nazionali in una lettera aperta al presidente Trump. "Abbiamo la responsabilità di proteggere tutti i nostri parchi dai danni irreparabili e in peggioramento che si stanno verificando a causa di questo parziale arresto del governo", ha scritto il presidente e CEO di TPL Diane Regas. “Per favore, fai la cosa giusta e chiudi i nostri parchi nazionali fino a quando non saranno disponibili fondi completi per il personale.”

Il fatto è che nessuno sa davvero chi ha preso la decisione di tenere aperti i parchi o perché è stata presa quella decisione. E mi sembra che non conoscere le risposte a queste domande renda più difficile chiudere i parchi.

I parchi sono aperti in questo momento a causa di un piano di emergenza messo in atto dal Dipartimento dell'Interno lo scorso gennaio che impone che rimangano aperti in caso di chiusura, operata solo da personale essenziale per rispondere alle emergenze che coinvolgono la sicurezza della vita umana o la tutela della proprietà”. Vale la pena notare che il piano di emergenza era disponibile sul sito Web del DOI prima della chiusura, ma da allora è stato rimosso. (Il Washington Post ne ospita una versione archiviata.)

Chi ha scritto quel piano di emergenza? Non ha sottotitolo. Chi l'ha autorizzato? Non ha firma. Perché hanno scelto di tenere aperti i parchi durante ipotetiche chiusure future, quando era prassi consolidata chiuderli durante quelle passate? Stamattina ho esaurito il mio elenco di contatti governativi e senza scopo di lucro cercando di scoprirlo. E non era che nessuno me lo avrebbe detto; nessuno, né all'NPS, né al DOI, né al Congresso, sembra conoscere le risposte. Ho chiesto a una fonte governativa. "È una buona domanda, e attualmente non conosciamo la risposta", mi hanno detto.

Era Ryan Zinke, che da allora si è dimesso da Segretario degli Interni? Potrebbe aver autorizzato la mossa, ma è improbabile che l'abbia inventato, secondo le mie fonti.

Durante il breve mandato di Zinke, è stato il suo vice, ora segretario agli Interni in carica David Bernhardt, che si dice sia stato dietro gran parte delle politiche del dipartimento. Ma un membro dello staff del Congresso con cui ho parlato a condizione dell'anonimato pensa che Bernhardt sia troppo intelligente per aver escogitato un piano con così tante ovvie insidie. "Qualunque cosa pensiamo delle sue politiche, Bernhardt è abbastanza intelligente da vedere dietro gli angoli", mi ha detto lo staff. "Sembra strano che si suicida consapevolmente nelle pubbliche relazioni".

Per quanto riguarda il ragionamento alla base della decisione di mantenere aperti i parchi, l'ex direttore dell'NPS Jarvis ipotizza che la decisione sia stata presa per cercare di evitare effettivamente un problema di immagine. "L'amministrazione voleva evitare la protesta pubblica avvenuta nel 2013", afferma. La chiusura di 16 giorni nel 2013, quando tutti i parchi nazionali sono stati chiusi al pubblico, ha creato un'intensa reazione contro l'amministrazione Obama.

Ma ora che anche il piano di emergenza sembra essere fallito, perché non chiudiamo i parchi?

Forse parte della risposta sta nella mancanza di leadership. Con Zinke andato, abbiamo solo un segretario degli Interni in carica. Sotto l'amministrazione Trump, l'NPS non ha avuto più di un direttore ad interim. Chi dovrebbe lanciare l'invito a chiudere i parchi e chi ha l'autorità per impartire quell'ordine e per eseguirlo? Scommetto che puoi indovinare la risposta a questa domanda: nessuno lo sa. Qualcuno è davvero al comando in questo momento?

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