Susan Casey sul vedere il suo primo grande squalo bianco
Susan Casey sul vedere il suo primo grande squalo bianco
Anonim

La scrittrice Susan Casey non dimenticherà mai il momento in cui si è trovata faccia a faccia con l'animale più temuto dell'oceano

Quello che ho notato, nei momenti prima di vedere lo squalo, è stato il silenzio. Era un silenzio profondo, pieno di mito e paura primordiale. Questa è l'unica cosa su cui tutti coloro che hanno incontrato un grande bianco sono d'accordo: prima di vederlo, senti la sua presenza. Un singolo animale emette un'atmosfera che fa rizzare i peli sulla parte posteriore del collo, molto prima che si mostri. E anche se in quel momento non lo sapevo, c'erano almeno cinque grandi bianchi che mi circondavano.

Mi sono seduto su una piccola barca, un Boston Whaler di 17 piedi, con due scienziati determinati a svelare i segreti del grande bianco. Il loro lavoro era nobile e talvolta terrificante; gli squali bianchi sono tra le creature più misteriose e incomprese dell'oceano. Certamente, sono gli unici ad essere dotati della loro musica a tema spaventoso.

Gli scienziati avevano trovato il luogo perfetto per condurre le loro ricerche: l'isola di Farallon sudorientale, un remoto avamposto a 30 miglia a ovest del Golden Gate Bridge, dove ogni autunno una grande popolazione di grandi squali bianchi si riunisce per cacciare gli elefanti marini. Tecnicamente, l'isola esiste all'interno del prefisso 415, ma le sue rocce frastagliate, l'acqua scura e la semplice inquietudine evocano un altro pianeta. Ero uscito lì dopo aver visto un documentario sul posto che mi perseguitava. Nei tre anni trascorsi da quando li avevo visti nel film, i grandi bianchi di Farallon erano in cima alla mia lista di ossessioni marine.

Penzolando da poppa come un'esca, una tavola da surf di sei piedi dondolava sulla leggera onda. In genere, per attirare l'attenzione di un grande bianco, è necessaria un'esca più consistente. Ma non qui. Gli squali sono così numerosi, così affamati, che il solo suggerimento di una foca li attira.

Li stava attirando adesso.

"Squalo in avvicinamento", disse a bassa voce il primo scienziato. Aveva visto l'ebollizione prodotta da una grande pinna caudale di un bianco mentre nuota appena sotto la superficie. Poi, all'improvviso, l'ho visto anch'io. Una forte scia, un turbinio di perturbazione, poi la pinna dorsale che si alzava come un periscopio, si diresse direttamente verso di noi. Lo squalo ha nuotato accanto alla baleniera, poi si è tuffato sotto di noi e ha urtato la parte posteriore della barca. Sono rimasto colpito dalla sua enorme circonferenza, dalle numerose cicatrici, graffi e fossette sul suo corpo e dal suo colore: visti dall'alto, questi squali bianchi erano neri come il jet. Solo le loro parti inferiori erano bianche. Altri tre squali si avvicinarono, anche loro maschi di taglia media, che stavano indagando sulla barca. Uno sollevò la testa dall'acqua e morse quasi delicatamente un angolo del motore fuoribordo. Il Baleniere ha oscillato. Poi, subito, i maschi svanirono e nuotò un'enorme femmina. Era lunga 18 piedi e larga sette piedi, un sublime predatore modellato da 400 milioni di anni di evoluzione. Ho sentito una parte molto antica del mio cervello scattare sull'attenzione: l'amigdala, un fascio di neuroni a forma di fagiolo che elabora la paura. Ma non avevo paura, ero intimorito.

È stato solo più tardi, quando la soggezione si è placata e ho cominciato a pensare a cosa poteva essere andato storto, a quali cose brutte sarebbero potute accadere quando ero circondato da un piccolo branco di grandi squali bianchi, che la paura si è ripresentata. Più tardi, quando la vita è diventata normale ancora. Più tardi, quando gli scienziati mi rivelarono ridendo il soprannome della loro barca: il Piatto da Pranzo.

Susan Casey è l'autrice di bestseller di The Wave, The Devil's Teeth e altri due libri.

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