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La creazione di un cane da avventura
La creazione di un cane da avventura
Anonim

Come trovare e addestrare l'ultimo compagno all'aperto, perché vuoi molto di più di un semplice animale domestico

Circa 12.000 anni fa, i cani si avvicinarono al fuoco.

In poco tempo, umani e cani divennero molto amici. Nessuno può dire esattamente dove sia successo, anche se probabilmente era nell'Europa meridionale o nel Nord Africa. Ma i termini dell'accordo erano semplici: le due specie si sarebbero prese cura l'una dell'altra. I cani fiutano e abbattono la selvaggina, oltre a proteggere il fronte interno. L'uomo offrirebbe cibo e riparo. Nessuno dei due sarebbe solo.

Da allora, è stato l'uomo che il più delle volte non riesce a essere all'altezza dell'accordo, non lesinando sulle crocchette, ma permettendo al suo cane di diventare un fannullone o addirittura un fastidio. L'idea di un cane come puramente animale domestico è un concetto del XX secolo e, francamente, pessimo. Certo, non dico a nessuno nulla che non sappia già: ai cani piace l'ordine quotidiano e il lavoro. Diavolo, ne hanno bisogno. Se non sei disposto a dare un lavoro a un cane, che stia correndo con te, seduto con calma mentre peschi o correndo dietro di te mentre scii, probabilmente dovresti limitarti ad avere pesci rossi o felci.

Ma se sei pronto a dedicare tempo all'addestramento di un cane pronto per l'avventura, allora abbiamo il sergente istruttore di cui hai bisogno. Mike Stewart, 58 anni, è un ex ufficiale di polizia - ha trascorso sette anni in polizia a Oxford, nel Mississippi, poi 18 anni come capo della polizia del campus dell'Università del Mississippi - che si è "giocato in giro" addestrando cani da quando era un giovane uomo. Oggi è considerato uno dei migliori addestratori di cani al mondo. Alleva, addestra e vende labrador britannici dai suoi Wildrose Kennels, una fattoria adorabile e ben curata su 143 acri di campi, stagni e boschi fuori Oxford. Il nuovo libro di Stewart, The Wildrose Way, descrive in dettaglio come tu e il tuo cane potete essere più in sintonia l'uno con l'altro in tutti i tipi di situazioni, dalla nautica alle racchette da neve al birdwatching, anche semplicemente camminando lungo la Fifth Avenue a New York. Mentre addestra di tutto, dai cani da caccia ai cani da allerta per diabetici, il passatempo preferito di Stewart in questi giorni è addestrare cani da avventura.

Mia moglie, i miei figli e io abbiamo addestrato cani guida per circa due anni. (È stata un'idea di mia figlia; tra i molti vantaggi del lavoro, ne ha ricavato un ottimo saggio universitario.) Sono tornato di recente da una visita con Stewart a Wildrose. Sebbene il suo libro sia molto approfondito, questi sono alcuni dei principi che usa per aiutare un cucciolo a diventare un cane finito.

Scegli la razza giusta

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"Se vivi in un piccolo appartamento in una grande città e lavori per molte ore, anche se tuo padre aveva sempre dei cani da ferma tedeschi a pelo corto quando stavi crescendo, quello è ancora il cane sbagliato per la tua situazione", dice Stewart. “Sappi chi sei e cosa vuoi da un cane. Consultare professionisti. I Malamute sono nati per correre, i segugi sono allevati per inseguire e abbaiare e i Jack Russell per scavare. I laboratori fanno bene in acqua fredda ma capannone e, se non addestrati, porteranno in giro calze e scarpe. I tratti della razza emergeranno sia che tu vada al canile o al canile più elegante là fuori.

Dagli la sua casa

Contrariamente a quanto potresti pensare, una gabbia per cani non è come una gabbia. È un rifugio sicuro dove il tuo cane può trovare pace e tranquillità. Ogni volta che metti il tuo animale nella sua gabbia, dovresti rafforzare l'azione guardando il cane negli occhi, pronunciando il suo nome, aprendo la porta della cassa e dicendo "cassetta". Tratta il cane mentre entra. Un cane che sta bene nelle casse è un cane che viaggia bene e impara ad aspettare pazientemente. "È un rifugio per un cane", dice Stewart.

È anche la chiave per i furti di casa. I cani evitano istintivamente di sporcare le loro tane. Assicurati solo di far uscire il tuo cane ogni due ore per i primi mesi. Successivamente, allungare i soggiorni della cassa fino a tre ore durante il giorno e, naturalmente, durante la notte. E ogni volta che il cane esce, è direttamente fuori e "fai tutto", dice Stewart. Questa routine è talvolta chiamata violazione di domicilio senza errori, e rimarrà con il tuo cane per tutta la vita, a differenza di strofinare il naso del tuo cane nel suo disordine, che non porta a nulla.

Punta e clicca

Lo staff di Stewart inizia a lavorare con i cani all'età di tre giorni, abituandoli a sensazioni e odori diversi anche prima che i loro occhi si aprano. Quindi, a cinque settimane, Stewart e il suo staff iniziano l'addestramento con il clicker, guidando i cuccioli attraverso percorsi a ostacoli, contrassegnando i comportamenti che gli piacciono - fiducia in se stessi, contatto visivo, attraversando un tunnel in stile sala giochi per bambini - con un clic udibile da un piccolo noisemaker (loro sono alla cassa di ogni negozio di animali per un dollaro o due) e lo seguono da vicino con un po' di trattamento per il fegato. Interi libri (come Don't Shoot the Dog di Karen Pryor) sono stati scritti sul clicker training e ti consigliamo di leggerli insieme al libro di Stewart. Ma ecco una breve spiegazione del perché i clicker funzionano così bene: ai cani piacciono i premi e sono molto bravi a capire i modelli che li portano. Il clic dice al cane che qualunque cosa stesse facendo in quel preciso momento è ciò che ha prodotto il bocconcino.

Avvertenza: l'allenamento con il clicker ha un modo di attirare discepoli con gli occhi stellati che parlano di poco altro. Ci piace iniziare con l'allenamento clicker, ma ci allontaniamo da esso quando entriamo in campo.

Concentrati sulle basi

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I quattro comandi di obbedienza più semplici - tallona, siediti, resta e vieni - sono anche i più difficili, perché costringono il cane a usare l'autocontrollo. Quando il cane avrà circa sei settimane, dovresti dedicare l'80% del tuo tempo a lavorare solo su queste quattro. "Eseguo ogni comportamento di allenamento cinque volte, in cinque situazioni diverse", afferma Stewart. In casa, in cortile, in un parco, in un centro commerciale all'aperto… nel bel mezzo di una sommossa. La chiave è iniziare in modo semplice e aumentare gradualmente il livello di distrazione. “Quando un cane riesce a farli con successo in cinque punti, puoi essere ragionevolmente sicuro che il cane saprà cosa fare in ogni situazione. Devi insegnare ogni livello di distrazione come se fosse una nuova abilità".

Ricorda che è molto più facile insegnare a un cane un trucco, come saltare sopra qualcosa, piuttosto che addestrarlo a non fare qualcosa di divertente, come rincorrere un mountain biker. Per questo motivo un altro comportamento fondamentale da praticare è il carico e lo scarico da un veicolo a comando. Niente è più pericoloso di un cane che scappa da un'auto nel traffico.

Guardalo negli occhi

"Guarda negli occhi qualsiasi cane che stai addestrando per almeno tre secondi prima di dare un comando", dice Stewart. “Quindi il cane dovrebbe essere invitato a fare il comportamento. Lo guardi negli occhi, dici il suo nome, poi dai il comando”. Un cane che mantiene un contatto visivo coerente è concentrato e presta attenzione. I cani più addestrabili avranno una tendenza naturale a guardarti negli occhi. Altri cani potrebbero aver bisogno di avere un contatto visivo costruito con ricompense. Per tutti i cani, la chiave è la coerenza.

Costruisci in comportamenti calmi

Entro due o tre mesi, a ogni cane Wildrose è stato insegnato a camminare al guinzaglio e stare fermo su un pezzo di tappeto o stuoia. "Queste sono abilità fondamentali", afferma Stewart.

Sembra ovvio, ma qualsiasi problema comportamentale può essere evitato se il cane sbanda, è seduto su una cuccia o in una gabbia. È solo quando i cani se ne vanno da soli che iniziano a masticare, cestinare e alzarsi senza successo. Una volta che Stewart e i suoi addestratori hanno ottenuto un cane per rimanere sul posto, aggiungono distrazioni come palline da tennis lanciate intorno a loro, persone che passano e altri cani. Costruisci le distrazioni abbastanza lentamente in modo che il cane abbia sempre successo e avrai il tipo di amico senza guinzaglio che raccoglie complimenti sul sentiero.

"Quando sei nell'entroterra e un branco di alci corre, devi avere un cane di cui ti puoi fidare", dice. “Insegnare e rafforzare la calma è enorme. Una volta che ce l'hai, ce l'hai".

Allenati, non testare

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Uno dei più grandi errori che le persone fanno è voler vedere se il loro cane è un supereroe. Quindi (soprattutto uomini) spingono i loro cani a fare comportamenti di livello universitario, come sbandare dietro un motociclista, quando sono ancora all'asilo. "Devi rendere il tuo cane sicuro e a suo agio con la barca o il cavallo prima di sparare in rapide o galoppare lungo il sentiero", afferma Stewart.

Se hai intenzione di portare il tuo cane a sciare, metti gli sci in casa e lascia che il cane si abitui all'idea che diventi parte di te. Andare in bicicletta? Non limitarti a montare in sella e iniziare a pedalare. Porta il cane vicino alla bici, poi tra te e la bici. Quindi gira i pedali con le mani per assicurarti che il cane non tenti di mordicchiarli.

Ma mentre i cani tendono a lottare in nuove situazioni, hanno ricordi incredibili. Fallo una volta alla grande e probabilmente avrai un cane da rafting terrorizzato dalle barche o un cane da caccia che è timido con le armi. Quindi addestrali bene, procedi lentamente e puoi fidarti che si esibiranno ancora e ancora.

Sali e non mollare mai

Ogni sessione di formazione dovrebbe iniziare con un'accelerazione; una passeggiata di cinque minuti consente al cane di bruciare energia e riconnettersi con il suo proprietario. Quindi, una volta che il cane è a suo agio e sistemato, non irritato perché sei appena tornato a casa, puoi dedicarti a qualsiasi abilità tu voglia insegnare. Concentrati solo su una o due abilità per sessione e mantieni le sessioni brevi.

Man mano che la tua formazione progredisce nel tempo, sii coerente con l'obbedienza, "non importa che giorno sia, non importa dove ti trovi nel mondo", dice Stewart. "Se le regole falliscono perché sei di fretta e non hai il tempo di richiedere un tallone controllato, il cane inizierà a crollare esattamente quando hai più bisogno che si comporti."

Lodate frequentemente, quando è dovuto

"Un cane vuole compiacere il suo padrone", dice Stewart. “E non c'è niente di sbagliato nel lodarlo ogni volta che esegue un'abilità proprio quando gli stai insegnando per la prima volta. In seguito, però, vorrai variare la frequenza e l'intensità della ricompensa. Per come la vedo io, la maggior parte dei cani esce per divertirsi, come i ragazzi della confraternita di Ole Miss. Sì, è divertente stare in giro con un bicchiere di plastica da libagione, ma se mostri loro che c'è un valore nel lavoro oltre a questo… se interrompi quel comportamento e mostri loro che c'è di più che è possibile nella loro vita, sia il ragazzo della confraternita che il cane potrebbero benissimo adottare il nuovo comportamento. Termina sempre le sessioni di allenamento con un successo e un elogio. "Quando un cane torna a casa dopo una giornata di lavoro", dice Stewart, "deve sapere che ha fatto un buon lavoro".

Prenditi cura di loro come i tuoi parenti

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I cani hanno bisogno di esami regolari, da parte tua, non solo dal veterinario. "Questo è particolarmente vero per i cani da avventura", afferma Stewart. “Taglia loro le unghie, perché se ne rompono una possono iniziare a sanguinare dappertutto. E fai attenzione ai cuscinetti ai piedi. Considera gli stivali per cani se stai andando da qualche parte con rocce frastagliate. E presta attenzione ai loro occhi. Ispezionali quotidianamente. Puliscili.”

Aggiunge Stewart, "I cani sono duri e sono pronti per quasi tutto ciò che stai facendo, ma sono anche vulnerabili".

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