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Con la perforazione ANWR a Go, gli orsi polari soffriranno
Con la perforazione ANWR a Go, gli orsi polari soffriranno
Anonim

L'habitat critico per la specie potrebbe essere distrutto

Il 12 settembre, poche ore dopo che la Camera dei Rappresentanti ha votato per proteggere l'Arctic National Wildlife Refuge (ANWR) dalle trivellazioni, il Dipartimento degli Interni ha annunciato i suoi piani finali per affittare la sensibile pianura costiera dell'ANWR per lo sfruttamento di petrolio e gas. Le vendite di leasing avverranno entro la fine del 2019.

Gli sforzi per eludere e minare le protezioni per gli orsi polari da parte dei funzionari dell'amministrazione possono essere fatti risalire almeno al 2008, nel tentativo di perforare l'ultima natura incontaminata del nostro paese.

Come la perforazione ANWR minaccia gli orsi polari

Sopra c'è una mappa dei siti di tana degli orsi polari in ANWR, rispetto all'area che il DOI prevede di affittare per l'estrazione di petrolio e gas. Come puoi vedere, le aree di perforazione proposte comprendono aree di definizione note. Queste mappe sono state create dal DOI.

Secondo il piano del DOI per lo sviluppo dell'ANWR, intende "affittare l'intera area del programma".

L'esplorazione di petrolio e gas richiede l'individuazione dei giacimenti di risorse e l'identificazione dei siti di perforazione mediante il rilevamento sismico. Questo processo comporta l'invio di vibrazioni ad alta pressione nel terreno, a intervalli di 135 piedi, in tutta la regione. Per condurre questo processo, squadre di 150-160 lavoratori che vivono in campi mobili devono spostare attrezzature pesanti praticamente su ogni centimetro dell'area di indagine utilizzando camion da 90.000 libbre. E quel processo deve avvenire in inverno, quando il terreno ghiacciato può sostenere il peso di quei veicoli; lo stesso tempo in cui gli orsi partoriscono i cuccioli e li allevano in tane per i primi tre mesi di vita.

Le stesse indagini sismiche sono note per disturbare gli orsi, così come il resto dell'attività industriale richiesta dal processo. I camion utilizzati sono abbastanza pesanti da poter sfondare la neve e distruggere le tane degli orsi polari.

"Anche se le madri orse riescono a sfuggire allo schiacciamento mentre un veicolo passa sopra una tana, è altamente improbabile che i cuccioli possano farlo", si legge in uno studio condotto da Polar Bears International (PBI) sugli impatti delle indagini sismiche. Prosegue stimando una probabilità del 25% che almeno un orso polare venga schiacciato a morte in una stagione di indagini sismiche in ANWR.

Il maggiore disturbo che tutta l'attività descritta avrà sul comportamento degli orsi polari è più diffuso. Lo stesso studio PBI spiega che i cuccioli di orso polare non sono in grado di sopravvivere al di fuori delle tane per i primi tre mesi della loro vita e che l'attività di indagine sismica può far sì che le madri abbandonino le loro tane prima che scada il periodo, lasciando i cuccioli a morire. Le aree in cui il disturbo causato dai sondaggi è abbastanza significativo da distruggere gli orsi da tana comprendono il 97 percento della pianura costiera di ANWR. "È praticamente certo che la maggior parte degli orsi polari non rilevati nelle loro tane sarà disturbata a un certo livello", rileva lo studio.

Il piano di perforazione ANWR del DOI include alcuni tentativi di mitigare l'impatto sugli orsi polari. I rilievi aerei utilizzeranno il radar a infrarossi Forward Looking per cercare di identificare i siti delle tane e intorno a questi verrà creata una zona di esclusione di un miglio, in cui non sarà consentita alcuna attività di rilevamento o perforazione.

Per testare l'efficacia delle indagini aeree FLIR, PBI ha condotto più voli di prova su siti di tana conosciuti, che erano molto utilizzati dagli orsi. Questo era lo scenario migliore per la potenziale efficacia delle indagini aeree, ma il PBI è stato in grado di rilevare tane note dall'aria solo dal 50 al 67 percento delle volte, a seconda del numero di voli effettuati. Lo studio prosegue descrivendo altri limiti delle rilevazioni aeree FLIR: il maltempo spesso nell'Artico e i falsi positivi creati da altre fonti di calore sotto la neve.

"Per aumentare i rilevamenti oltre il 50 percento sono stati necessari sforzi enormi, inclusi voli multipli e una stretta aderenza alle condizioni meteorologiche ideali identificate", spiega il dott. Steven Amstrup, capo scienziato di Polar Bears International, che ha condotto i sondaggi. "Mentre ciò era possibile in un ambiente di ricerca in cui i sondaggi venivano effettuati solo su punti noti, sembra intrattabile quando più ricerche dovrebbero essere concentrate su 3000 chilometri di habitat di tana".

Quindi, date le condizioni del mondo reale, solo il 50 percento dei siti di tana degli orsi polari in ANWR trarrebbe vantaggio da quella zona di esclusione di un miglio. E anche quegli orsi con tane protette finirebbero comunque per essere influenzati da altri fattori man mano che la perforazione nel rifugio progredisce. Infrastrutture come strade e oleodotti creerebbero barriere che gli orsi dovrebbero attraversare tra il ghiaccio marino e i siti di tana. L'aumento dell'attività umana nell'area metterebbe a rischio gli orsi a causa del traffico di veicoli e del conflitto uomo-orso. Anche le fuoriuscite di petrolio e altri importanti eventi di inquinamento che potrebbero derivare dallo sfruttamento di petrolio e gas nell'area potrebbero minacciare sia gli orsi che la loro fonte di cibo.

"La scarsa sopravvivenza dei cuccioli negli ultimi anni indica che le femmine che lasciano le loro tane sono sempre più in cattive condizioni fisiche e hanno bisogno di uscire sul ghiaccio e cacciare il più rapidamente possibile", afferma Amstrup. "L'impatto di numerose potenziali barriere o fonti di interferenza con il passaggio diretto al ghiaccio non può che essere peggiore per i gruppi familiari già stressati".

Una madre e il suo cucciolo sul ghiaccio marino. Mentre è la perdita del suo ghiaccio che minaccia la totale sopravvivenza della specie, è quanti orsi polari siamo in grado di salvare in questo momento che determina la possibilità che avranno se saremo in grado di invertire il cambiamento climatico
Una madre e il suo cucciolo sul ghiaccio marino. Mentre è la perdita del suo ghiaccio che minaccia la totale sopravvivenza della specie, è quanti orsi polari siamo in grado di salvare in questo momento che determina la possibilità che avranno se saremo in grado di invertire il cambiamento climatico
Con la popolazione del Southern Beaufort Sea sull'orlo del collasso, qualsiasi disturbo all'ANWR mette a rischio il suo futuro
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Come è successo?

L'amministrazione Trump ha dovuto superare o eludere numerose protezioni per l'orso polare al fine di aprire la fragile pianura costiera dell'ANWR per le trivellazioni.

Il suo primo successo risale al 2008. All'epoca, l'attuale segretario agli Interni David Bernhardt lavorava come avvocato del dipartimento e fu autore della sentenza che elencava l'orso polare come minacciato, piuttosto che in pericolo. Troverai un'ulteriore spiegazione di quegli imbrogli qui. La versione breve è che, tessendo un complicato argomento legale, secondo cui i punti tra le emissioni di una specifica fonte di inquinamento e gli effetti sentiti da uno specifico orso o popolazione di orsi non potevano essere collegati, ha impedito una sentenza che quelle emissioni mettessero in pericolo la specie.

Ciò è servito come prova del concetto per le modifiche apportate da Bernhardt all'Endangered Species Act il mese scorso. In quelli, ha anche aggiunto un linguaggio affermando che, per essere soggetto al regolamento ESA, un progetto deve avere un impatto sull'intero habitat di una specie piuttosto che solo su parti di esso. E ha cambiato la definizione dell'ESA di "futuro prevedibile" per precludere la valutazione dei rischi a lungo termine che una specie in via di estinzione o minacciata potrebbe affrontare.

Puoi vedere entrambi questi cambiamenti in gioco qui. La regola dell'impatto apre l'habitat critico dell'orso polare per la perforazione, mentre il danno a lungo termine che si verificherà all'ANWR non è più considerato dall'ESA.

Prima che l'amministrazione apportasse quei cambiamenti all'ESA attraverso un ordine esecutivo, era in atto un altro processo antidemocratico. Nell'autunno del 2017, la senatrice dell'Alaska Lisa Murkowski ha aggiunto un pilota alla revisione della firma del GOP del codice fiscale federale, imponendo al governo di iniziare a emettere contratti di locazione di petrolio e gas in ANWR. Poiché quel disegno di legge era a prova di ostruzionismo, il pilota garantiva che la perforazione in ANWR sarebbe diventata legge. Anche alcuni repubblicani si sono opposti, con 12 membri della Camera GOP che hanno firmato una lettera in cui si opponevano al pilota.

Il passo successivo è stato quello di creare la Dichiarazione di Impatto Ambientale dettata dal National Environmental Policy Act. Questi impongono un periodo di commento pubblico e dovrebbero rendere l'agenzia federale in questione responsabile nei confronti del pubblico. Ma quel periodo di commento pubblico per la trivellazione ANWR è stato condotto durante il prolungato arresto del governo che è durato dalla fine del 2018 all'inizio del 2019. (Alla fine ha ricevuto un'estensione di un mese dopo l'arresto.) Durante l'arresto sono stati programmati incontri con le comunità locali, ma a quelle comunità rurali e disperse nel nord dell'Alaska è stato dato un preavviso minimo degli incontri, cosa che il DOI ha incolpato della chiusura. Quei membri della comunità che ce l'hanno fatta hanno messo in dubbio la legalità degli incontri.

Tuttavia, sono risultati commenti pubblici e puoi trovare quelli che il DOI ha scelto di affrontare qui. Diamo un'occhiata a un esempio:

"Gli studi dimostrano che essere costretti a uscire presto da una tana può avere un impatto significativo sulla sopravvivenza dei cuccioli dopo l'emergenza", scrive un commentatore, il cui nome è nascosto. "Il successo dell'emergenza dalle tane non significa che la tana in prossimità dello sviluppo non abbia avuto un impatto o abbia causato l'emergenza precoce con conseguente riduzione della sopravvivenza dei cuccioli", continuano, riferendosi al linguaggio in quella che allora era semplicemente una proposta che riduceva al minimo gli impatti percepiti sulla tana dell'orso polare siti.

"Il testo è accurato come scritto", scrive DOI, in risposta. L'EIS è stato completato e ora l'unica cosa che si frappone tra gli orsi polari di ANWR e le trivellazioni è il tempo.

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