Perché non tutti i parchi nazionali riciclano le bombole di propano?
Perché non tutti i parchi nazionali riciclano le bombole di propano?
Anonim

Grazie a un paio di inventori, una manciata di parchi nazionali potrebbe essere il posto migliore per portare le bombole di propano per tenerle fuori dalle discariche. Ma perché il processo non è decollato in tutto il paese?

Ogni autunno, la squadra di Danny Basch aggancia un rimorchio tozzo di 14 piedi a un camion bianco del National Park Service e lo spinge fuori dal magazzino. Un generatore montato in cima al rimorchio prende vita e l'impiegato di Basch raccoglie sei taniche di propano verdi da una libbra da una pila raccolta durante l'anno dai visitatori del parco. I contenitori vengono fatti scorrere singolarmente in supporti metallici e una serie di pulsanti e leve vengono premuti per aspirare l'eventuale propano in eccesso. Quindi le bottiglie vengono lasciate cadere in una tramoggia, dove vengono schiacciate e perforate, cadendo sul fondo del rimorchio per unirsi a quelli che alla fine saranno 3.000 dischi da hockey in acciaio simili.

Il team delle strutture del Parco nazionale delle montagne rocciose di Basch impiega circa una settimana per elaborare le poche migliaia di bottiglie gettate nel parco nel corso dell'anno precedente. Chiunque abbia trascorso del tempo in campeggio o al barbecue ha familiarità con i cilindri da una libbra che il Propane Bottle Recycler (PBR) elabora: universali, usa e getta ed economici, sono utilizzati per qualsiasi cosa, dalle lanterne ai fornelli da campo alle torce brandite da tubisti a mini lanciafiamme che danno alla tua bistecca la perfetta scottatura sous vide. Ma a differenza dei serbatoi più grandi da 20 libbre collegati alla griglia del tuo cortile, i contenitori più piccoli non sono ricaricabili. Invece, a meno che non vengano lasciati in una mezza dozzina di parchi nazionali, come Rocky Mountain, finiscono in discarica o, peggio, in un'area di riciclaggio.

"Sono fondamentalmente piccole bombe", afferma Brad Fimrite, presidente di Mountain States Environmental Services, una società privata che gestisce rifiuti tossici nelle Montagne Rocciose settentrionali. Se le bombole vengono impigliate nei macchinari o schiacciate, l'eventuale gas infiammabile rimasto all'interno potrebbe esplodere. E per i riciclatori, lo sfiato e l'apertura dei contenitori sono generalmente troppo laboriosi per rendere conveniente la demolizione di un chilo di acciaio nelle bottiglie. Il risultato è che la maggior parte dei riciclatori rifiuta completamente le bottiglie. Mentre alcune comunità dispongono di strutture per rifiuti pericolosi che potrebbero trattarli, sono rari e non includono quasi mai il ritiro a bordo strada, il che significa che pochissimi evitano la discarica.

Nel 2012, dopo un'analisi dei rifiuti solidi del parco, il team di Basch stava appena iniziando a rendersi conto del problema causato dai contenitori. "Una delle cose più importanti che abbiamo identificato è stata la quantità di queste che avevamo", dice. Mettere le casse del latte nei campeggi del parco per separare le bottiglie di propano dal resto dei rifiuti si è ritorto contro quando si sono resi conto che non potevano riciclarle normalmente. "Abbiamo sbattuto contro un muro di mattoni", afferma Basch. "Ma allo stesso tempo, abbiamo sentito parlare di questo trailer di Bottle Recycler".

Mentre alcune comunità dispongono di strutture per rifiuti pericolosi che potrebbero elaborare le bottiglie, sono rare e quasi mai includono il ritiro a bordo strada, il che significa che pochissimi evitano la discarica.

Per Fimrite, la cui azienda ha gestito i rifiuti pericolosi di Yellowstone nel 2005, trovare una soluzione al crescente problema delle bombole di propano di quel parco sembrava relativamente semplice da risolvere per lui e il suo amico, il meccanico Wayne Wildon. Mentre Fimrite lavorava con il Park Service per capire esattamente di cosa aveva bisogno, Wilson mise insieme la prima macchina PBR nel suo capannone. "Abbiamo costruito il primo e ha funzionato a meraviglia", afferma Fimrite. Trascorsero sette anni prima che Basch sentisse parlare della macchina a Yellowstone dai suoi colleghi, e si mise in contatto con Fimrite e diede il suo ordine.

Oggi ci sono solo otto iterazioni del PBR in funzione: accanto ai parchi nazionali di Yellowstone e Rocky Mountain, Yosemite, Bryce Canyon, Joshua Tree e Shenandoah hanno unità (alcune delle quali sono prestate ai parchi vicini), così come una struttura EPA a Ministero delle Risorse Naturali della Florida e del Canada a Thunder Bay, Ontario.

In genere costruiti su ordinazione nel capannone di Wilson in sei-otto settimane ad un costo superiore a $ 62.000, Fimrite e Wilson hanno modificato leggermente il design unità per unità in base alle esigenze di ciascun cliente. Ma la premessa rimane la stessa: aspirare il propano dalla bottiglia, schiacciarlo e praticare due fori sul lato nel tentativo di rendere ampiamente chiaro a riciclatori e rottamatori che le taniche sono vuote e sicure. L'eventuale propano in eccesso rimosso dalla bottiglia va nei serbatoi di stoccaggio montati sul rimorchio, che non solo fanno funzionare il generatore per azionare il compressore e il frantoio, ma possono anche essere portati via e aggiunti ai depositi di propano del parco per l'uso nei fornelli dei ranger e altri combustibili -attrezzatura dipendente. Al Rocky Mountain National Park, il carico di bottiglie frantumate viene quindi trasportato a un riciclatore nella Front Range del Colorado.

Il PBR non è il primo tentativo di risolvere il problema del riciclaggio delle bottiglie di propano. In passato, Coleman, uno dei più grandi produttori di bombole di propano da una libbra, sviluppò uno strumento che avrebbe aperto le bottiglie e fatto sfiatare l'eventuale propano rimanente, ma l'idea di rilasciare semplicemente gas infiammabile non è mai stata presa. Inoltre, non era ancora abbastanza ovvio per i riciclatori che le bottiglie fossero vuote, quindi il programma è stato interrotto. Più recentemente, il marchio Flame King ha sviluppato una bottiglia da una libbra che può essere riempita da un serbatoio più grande e Ignik ha appena rilasciato il Gas Growler ricaricabile da cinque libbre, che può essere riempito in una stazione come faresti con un 20 libbre carro armato. Fimrite pensa che le bottiglie riutilizzabili potrebbero aiutare, ma probabilmente non risolveranno il problema nel suo insieme. "Alla maggior parte delle persone piace la facilità delle cose usa e getta, purtroppo", dice.

Allo stesso tempo, l'espansione dell'uso del PBR è in basso nell'elenco delle priorità di Fimrite: il suo vero lavoro è gestire la sua azienda di rifiuti pericolosi. Piuttosto che commercializzare e lanciare le macchine, si affida alle ricerche di Google e al passaparola per pubblicizzarle. È la sua attività secondaria, quindi costruisce unità solo quando viene avvicinato da individui in altri parchi. E poiché non c'è mai stata una spinta dall'alto verso il basso per questi da parte del Park Service, è stata gestita quasi esclusivamente da vari dipendenti, che agiscono principalmente per preoccupazione per i propri parchi.

Di conseguenza, sono passati sei anni dall'acquisto dell'ultimo. Secondo il Park Service, molti parchi non sono a conoscenza dell'esistenza dei riciclatori. "Non è decollato molto bene", afferma Fimrite, che suppone che anche i budget già ridotti dei parchi abbiano contribuito al lento decollo.

Ora, con Fimrite e Wilson vicini alla pensione, Fimrite sta aspettando che qualcun altro si faccia avanti. "Speriamo che qualcuno lo porti al livello successivo, perché il mondo ne ha bisogno", dice, lasciando la porta aperta a un marchio come Coleman, Flame King o Ignik per riprendere da dove si sono fermati.

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