Come questo 57enne è diventato un ciclista di sci di fondo
Come questo 57enne è diventato un ciclista di sci di fondo
Anonim

Patricia McNeal ha attraversato in bicicletta l'America cinque anni dopo essere sopravvissuta a un ictus. E lo farà di nuovo.

Patricia McNeal ha alcuni consigli se hai intenzione di attraversare in bicicletta il paese: cerca le fermate dei camion più carine lungo le interstatali per una doccia calda, mangia un sacco di pancake (grida a IHOP) e quando raggiungi le montagne, cambia in una marcia più facile. Nel 2018, la nonna di quattro figli di 57 anni è andata da casa sua a Panama City, in Florida, a Los Angeles. Si è allenata costantemente per la sua corsa a lunga distanza, registrando fino a 100 miglia al giorno sulla sua bici Trek per mesi in anticipo, ma è stato fatto tutto sulle strade pianeggianti della Florida, quindi non si è mai preoccupata di cambiare marcia. Ha imparato a farlo a circa 1.700 miglia nel suo viaggio, quando si è trovata di fronte alle ripide montagne di Santa Catalina in Arizona. "Arrivo su queste fottute montagne, e sono ancora su quella stessa marcia, e stavo piangendo", dice McNeal. “Mi bruciavano le gambe. Ma ho continuato a farlo e alla fine ho capito come cambiare marcia. Era come una lampadina. Era molto più facile".

L'avventura a pedali di 2.200 miglia è stata un'esperienza di apprendimento per McNeal, che non ha iniziato a pedalare fino all'età di 51 anni. Non sapeva nemmeno come cambiare una gomma a terra quando è partita per la sua corsa in solitaria, non ha trovato appartamenti lungo la strada. Tuttavia, McNeal ha deciso di affrontare il lungo raggio come un modo per dimostrare a se stessa e agli altri un punto. "Volevo mostrare alle donne, e in particolare alle donne afroamericane, cosa possono fare", dice. “Mi sono imbattuto in un paio di ragazzi di colore nel Mississippi che hanno detto di non aver mai visto una donna di colore in bicicletta. In TV vedi i ciclisti, ma sono bianchi e piccoli. Sono una nonna. Voglio solo mostrare alle persone che vai in qualsiasi parte del mondo in bicicletta".

Detto questo, McNeal capisce perché alcuni potrebbero essere a disagio su due ruote. Non è cresciuta in bicicletta e ha iniziato solo dopo anni di pressioni gentili da parte di suo marito, che è un ciclista sdraiato di lunga data. Quando iniziò a cavalcare sul serio, suo marito dovette spingerla su per una leggera salita. "Un vecchio sui Rollerblade mi è passato accanto mentre pedalavo", dice McNeal. "Ecco quanto andavo piano." McNeal si innamorò immediatamente di questo sport, però, guidando ogni giorno e alla fine scambiando la sua auto con la sua bici. Le piace mostrare alle persone che non è mai troppo tardi per acquisire una nuova abilità. "Era come essere un bambino, imparare le cose per la prima volta", dice.

I problemi di salute familiare avevano sempre afflitto McNeal: sua madre, suo padre e sua sorella erano tutti morti di ictus. La stessa McNeal ha avuto un ictus nel 2013, ma ha usato la battuta d'arresto come ispirazione per continuare il suo nuovo percorso salutare. Ha adottato una dieta vegana ed è tornata in bicicletta solo due settimane dopo l'incidente, costruendo lentamente sessioni di allenamento di oltre 50 miglia. "La bicicletta ha cambiato la mia vita", afferma McNeal. “Mi ha dato molta libertà. Mi ha ridato la salute. Ora ho la pressione sanguigna di un sedicenne".

McNeal non è uno per l'allenamento incrociato, anche se suo figlio sta cercando di convincerla a iniziare lo yoga. Ha fatto affidamento completamente sul suo chilometraggio giornaliero per costruire forza e resistenza per il suo viaggio di cross-country. Non appena ha completato un giro di un secolo, sapeva di essere pronta. "Per me andare in campagna non è stato un grosso problema", dice. "Stavo solo completando la mia corsa quotidiana, solo che stavo guidando in uno stato diverso ogni giorno."

McNeal ha iniziato a pedalare verso ovest alla fine di settembre dello scorso anno, percorrendo una media di 135 miglia al giorno per i primi giorni del suo viaggio, per poi stabilizzarsi a un ritmo che le ha fatto battere un secolo ogni giorno. Ha anche lavorato negli sprint nelle sue corse quotidiane. McNeal ha alimentato il suo viaggio con grana e pancake, ha portato solo un piccolo zaino, ha ascoltato molto Tupac e ha soggiornato in hotel o con amici e familiari ogni notte. Ha finito in 45 giorni. "Mi stavo muovendo", dice McNeal. "Inizierei la mattina presto e avrei tutto il tempo per guidare e fermarmi e parlare con le persone e finire comunque prima che faccia buio".

Dopo il suo viaggio, McNeal ha fondato l'organizzazione no profit Heels on Wheels, con la missione di ispirare altre donne a dedicarsi al ciclismo. Si sta anche preparando per un altro viaggio campestre, questa volta da Seattle a Key West, in Florida. "Ci sarà molta più dislivello su questo percorso", afferma McNeal. "Ora so come cambiare marcia, ma ho ancora paura di andare in discesa".

Imparare a navigare ripidi passi di montagna non sarà l'unica abilità che McNeal acquisirà in questa prossima impresa. Spera anche di accamparsi per la prima volta nella sua vita. "Non so nulla di campeggio, ma ho appena sentito parlare di un ragazzo che ha fatto lo stesso percorso e si è accampato fuori dalle chiese lungo la strada", dice McNeal. "Sono una ragazza di città, quindi dovrò imparare a farlo anche mentre guido."

Ha anche un motivo altruistico per la sua prossima corsa: raccogliere fondi per le donne alle prime armi con il ciclismo e per le vittime dell'uragano Michael, che ha colpito la Florida nel 2018 come uragano di categoria 5. "Voglio cambiare la mia comunità", afferma McNeal. “È stato colpito così duramente dall'uragano e voglio renderlo più adatto alle bici. Voglio che più donne vadano in bicicletta. Voglio avere più bambini in bicicletta. La gente mi vede percorrere 75 miglia al giorno e pensa che sia troppo lontano per loro. Cerco di spiegare loro da dove ho iniziato non molto tempo fa. Tutto è possibile."

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