Chris Froome è fuori dal Tour de France dopo l'incidente
Chris Froome è fuori dal Tour de France dopo l'incidente
Anonim

Un femore rotto e altre lesioni preannunciano una guarigione lunga e incerta

Era il tipo di mossa che i corridori professionisti fanno sempre senza pensarci. Il quattro volte vincitore del Tour de France Chris Froome era nel bel mezzo di una ricognizione della tappa a cronometro individuale di mercoledì alla corsa a tappe del Criterium du Dauphine, una messa a punto chiave del Tour, quando ha alzato una mano per lanciare un semplice razzo di moccio.

"All'inizio della discesa, Chris voleva soffiarsi il naso e, in quel momento, una forte raffica di vento lo ha spinto contro un muretto lungo il lato della strada", ha detto a VeloNews il direttore generale del Team Ineos Dave Brailsford. A quel tempo, Froome stava guidando una bici da cronometro con una ruota anteriore di alto profilo che è più incline a essere spinta in condizioni di raffica. Secondo i rapporti, Froome stava andando a 37 miglia all'ora quando ha colpito il muro. È decisamente fuori dal Tour de France 2019.

Il team Ineos ha emesso un comunicato stampa mercoledì che descrive in dettaglio le lesioni di Froome: un femore destro fratturato, gomito, costole (la squadra non ha detto quante) e forse un'anca. Froome non ha perso conoscenza, ma a quanto pare era quasi incapace di parlare nei momenti successivi all'incidente. È stato portato da un'ambulanza e poi da un elicottero in un ospedale regionale a Roanne, ed è stato nuovamente trasferito in una struttura più grande a Saint-Etienne. "Ci vorrà molto tempo prima che riesca a correre di nuovo", ha detto Brailsford, secondo la BBC.

Sono parole agghiaccianti. Brailsford normalmente assume un aspetto ottimista per la stampa, qualunque siano le circostanze; per lui sembrare così cupo in questa situazione è significativo. E probabilmente ha ragione sul fatto che non vedremo più Froome per un po' di tempo, quasi sicuramente non fino alla prossima stagione.

Il femore è l'osso più grande del corpo. È relativamente raro che i ciclisti professionisti si rompano. Le fratture della clavicola, del bacino e del polso sono molto più comuni. Ma in parte a causa delle sue dimensioni, un femore rotto richiede anche un recupero più lungo e incerto rispetto ad altri tipi di fratture. Un piccolo studio del 2015 su quattro atleti professionisti di sport con la palla che hanno subito la frattura del femore ha rilevato un tempo medio di ritorno alla competizione di 9,5 mesi. "Il ritorno a giocare è possibile… entro un anno in circostanze ideali", hanno scritto gli autori, osservando che un successivo intervento chirurgico per la rimozione dell'hardware o lesioni dei tessuti molli correlate alla frattura potrebbe complicare tale linea temporale.

Froome è il secondo professionista a fratturarsi un femore in questa stagione. L'altro, Nathan Earle della Israel Cycling Academy, si è infortunato il 6 aprile al Gran Premio Miguel Indurain. Comprensibilmente, non ha corso da allora.

Sebbene insoliti, infortuni come quelli di Froome e Earle non sono inauditi e la maggior parte dei corridori alla fine torna al ciclismo professionistico. Uno, Jack Bauer, sta ancora correndo a livello WorldTour quattro anni dopo il suo infortunio. Ma in altri casi, le carriere post-incidente dei corridori raccontano una sorta di ammonimento sugli impatti a lungo termine di un infortunio così grave.

Nel caso forse più analogo della storia recente, il corridore spagnolo Joseba Beloki è caduto pesantemente nel Tour del 2003 e si è rotto il femore. (Questa è stata la fase in cui Lance Armstrong ha fatto la sua famosa deviazione in stile ciclocross in un tornante per evitare l'incidente di Beloki.) Beloki è tornato alle competizioni nel marzo 2004 e ha corso altre tre stagioni ai massimi livelli prima di ritirarsi nel 2006. Prima dell'infortunio, Beloki è stato uno dei migliori corridori a tappe della sua epoca, con tre podi al Tour de France. Dopo l'incidente, ha lottato per finire le gare a tappe e non è mai arrivato oltre il 40esimo posto in un Grand Tour di tre settimane.

Sempre nel 2003, l'americano Floyd Landis ha subito una frattura del collo del femore in un incidente di allenamento, danneggiando l'afflusso di sangue all'osso e portando infine alla necrosi avascolare. Ha vinto il Tour 2006, all'età di 30 anni, su un'articolazione deteriorata che ha richiesto una sostituzione completa dell'anca quella caduta. A causa del suo test positivo al Tour di quell'anno e del successivo divieto di due anni, non sapremo mai quanto velocemente sarebbe potuto tornare alle corse dopo l'intervento. Ma le complicazioni che ha sofferto sono un chiaro esempio del tipo di problemi persistenti che può causare una frattura del femore.

Non tutte le storie sono così cupe. Alexandre Vinkourov, ex top pro e contendente al Grand Tour, si è rotto il femore all'età di 38 anni nel Tour de France 2011. È tornato in tre mesi e poi ha vinto la corsa olimpica su strada del 2012. Ma si ritirò anche l'anno successivo e i suoi risultati nella corsa a tappe in quella stagione furono tutt'altro che brillanti.

Brailsford ha rifiutato di speculare su qualsiasi prognosi a lungo termine per la carriera di Froome, dicendo che era semplicemente troppo presto per saperlo. Ma l'infortunio di Froome potrebbe essere peggiore delle fratture del femore che alcuni altri ciclisti hanno affrontato. Un rapporto dell'AFP sull'incidente ha rilevato che un testimone dell'incidente ha affermato che Froome aveva subito una frattura aperta (o composta), il che significa che un frammento osseo si è spostato abbastanza da rompere la pelle. Se questo è vero, è preoccupante, perché questo tipo di rottura può causare ulteriori lesioni e aumentare il rischio di infezione. L'AFP ha citato Brailsford dicendo che Froome era in "una condizione molto, molto grave".

E, oltre il recupero iniziale di Froome, c'è la questione della sua età e dove si adatterà ai piani a lungo termine di Ineos. Froome ha appena compiuto 34 anni, quattro anni più di Beloki al momento del suo incidente. Probabilmente non sembrerà che tornerà alle competizioni almeno fino alla primavera del 2020. Anche se per allora correrà di nuovo e ci saranno poche complicazioni, il Tour 2020 potrebbe essere troppo presto perché sia tornato a pieno regime.

Froome era già uno dei più anziani vincitori del Tour nella storia della corsa. Nell'era post-seconda guerra mondiale della corsa, solo quattro corridori (Gino Bartali, 1948; Joop Zoetemelk, 1980; Lance Armstrong, 2005; e Cadel Evans, 2011) hanno vinto un Tour all'età di 34 anni. Solo un corridore del Tour nella storia, Firmin Lambot, aveva più di 35 anni, ed era quasi 100 anni fa. Anche prima dell'infortunio, la finestra di Froome per una quinta vittoria da record al Tour stava iniziando a chiudersi.

E Froome tornerà a un roster affollato di Ineos, tra cui il vincitore in carica del Tour Geraint Thomas, che ha solo un anno in meno, e stelle nascenti come Egan Bernal e Pavel Sivakov, che hanno rispettivamente solo 22 e 21 anni. E si dice che anche il recente vincitore del Giro d'Italia Richard Carapaz, 26 anni, si trasferirà a Ineos nel 2020. I risultati di Froome gli terranno sicuramente la porta aperta, anche se il suo contratto scadrà alla fine del 2020. Ma potrebbe benissimo deve lavorare per dimostrare che merita opportunità di leadership nelle gare più importanti.

Niente di tutto questo è ancora una preoccupazione di Froome, o di Ineos. "Il nostro obiettivo principale ora è ovviamente quello di garantire a Chris la migliore assistenza possibile, cosa che farà, in modo che possa riprendersi il prima possibile", ha affermato Brailsford in una dichiarazione del team. Brailsford ha aggiunto che i tratti distintivi di Froome come atleta sono la forza mentale e la resilienza, e ha affermato che la squadra lo supporterà totalmente per "aiutarlo a ricalibrare e assisterlo nel perseguire i suoi obiettivi e ambizioni future".

Quali siano, nessuno può dirlo. Ma negli ultimi sette Tour de France, Froome è stato un appuntamento fisso. È il pilota più dominante nella squadra più dominante dello sport, in possesso di una sorta di inevitabilità che lo sport ha visto solo da pochi piloti. Questo è andato ora. Il futuro, qualunque cosa abbia in serbo per Froome, è da indovinare.

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