Un futuro verde vale la pena rovinare il sentiero degli Appalachi?
Un futuro verde vale la pena rovinare il sentiero degli Appalachi?
Anonim

Una linea di trasmissione idroelettrica proposta nel Maine avrebbe un impatto sull'AT, sulla fauna selvatica, sulle attività ricreative e sul turismo. Ne vale la pena?

Sandra Howard è cresciuta nel Maine costiero, ma ha trascorso le sue estati nelle montagne nordoccidentali dello stato, tra cime ricoperte di pini, stagni d'acqua dolce e fiumi spumeggianti. La proprietà della sua famiglia nella città di Caratunk, dove è stata una guida di acque bianche registrata per oltre 20 anni, è a mezzo miglio dall'Appalachian Trail. Howard spesso percorre l'AT fino alle vette vicine, come Pleasant Pond Mountain. Dalla vetta, vede ampie colline, foreste verdeggianti in estate e tonalità brillanti in autunno, e gli escursionisti che si sono fatti strada dalla Georgia.

Quindi, quando ha saputo la scorsa estate che quei panorami potevano essere rovinati da un'enorme linea elettrica, si è allarmata.

Il progetto proposto, noto come New England Clean Energy Connect (NECEC), è una linea di trasmissione di 145 miglia che si snoda dal confine canadese attraverso le foreste del Maine e traghetterebbe l'energia idroelettrica dalle dighe canadesi alla rete del New England. Attraverserebbe l'AT tre volte nel raggio di un miglio, a sud di Moxie Pond e a circa 130 miglia dalla conclusione epocale del sentiero al Monte Katadhin, influenzando le viste da diversi punti di vista.

Howard guida per il negozio di abbigliamento locale Northern Outdoors, il cui quartier generale è anche un luogo popolare per gli escursionisti di AT per prendere una birra. "C'è un certo timore reverenziale nei thru-hikers, specialmente quelli che vengono dal sud", ha detto. “Hanno appena camminato in queste regioni dove ci sono molti ricordi di civiltà, incroci stradali e infrastrutture. Quello che ho sentito da loro è che il Maine è più noto per avere quell'esperienza in backcountry".

Molti degli oppositori del NECEC-65% dei residenti del Maine non sono favorevoli al progetto, secondo un recente sondaggio, come Howard, si preoccupa che la linea possa minacciare questo personaggio scenico. I boschi settentrionali del Maine sono stati relativamente risparmiati dallo sviluppo. Hanno un'eredità di campi sportivi; offrono escursioni, rafting, pesca, kayak, motoslitta e altre opportunità ricreative, che supportano tutte una solida industria all'aperto e le economie locali. Mentre gli effetti esatti della linea sono in discussione, coloro che si oppongono temono che si biforchi "quella che è fondamentalmente la più grande distesa di foresta non sviluppata negli Stati Uniti orientali", ha affermato David Publicover, uno scienziato del personale presso l'Appalachian Mountain Club.

Secondo Publicover, una "caratteristica lunga e lineare come questa" crea un "impedimento al movimento per molte specie", riduce la foresta interna e aumenta l'habitat marginale. Specie come la martora americana, la tanager scarlatta e altri uccelli canori migratori, non amano le aree aperte come quelle al di sotto di una linea elettrica e richiedono una chioma matura della foresta per prosperare. La National Audubon Society ha identificato questi boschi come la più grande "area di uccelli di importanza globale" negli Stati Uniti continentali. È anche una regione particolarmente resistente ai cambiamenti climatici, in parte a causa della sua connettività ecologica e integrità. Il NECEC avrebbe attraversato centinaia di zone umide e ruscelli, una dozzina di habitat di uccelli acquatici e trampolieri, e sarebbe stato collocato vicino a uno stagno remoto. Ciò altererebbe in modo permanente quella che è "una delle poche aree negli Stati Uniti orientali che è sufficientemente intatta e naturale da mantenere popolazioni vitali di quasi tutte le specie autoctone", ha affermato Publicover nella sua testimonianza contro il progetto. L'economia locale fa affidamento su queste risorse naturali per sostenere le sue vivaci industrie ricreative e turistiche.

NECEC è una proposta congiunta tra l'utility energetica del Maine Central Maine Power e il colosso energetico canadese Hydro-Québec. L'energia entrerebbe nella rete regionale del New England e sarebbe pagata dallo stato del Massachusetts per rafforzare il portafoglio di energie rinnovabili dello stato.

Perché Massachusetts? Perché nel 2008, il legislatore del Massachusetts si è impegnato a ridurre le sue emissioni di carbonio del 25% rispetto ai livelli del 1990 entro il 2020 e il Dipartimento delle risorse energetiche dello stato ha deciso che i fiumi del Canada sono il modo per mantenere questa promessa.

Ciò richiede il taglio di un nuovo corridoio lungo 53 miglia e largo 150 piedi da Beattie Township, nel Maine, a The Forks, nel Maine, e l'espansione di 92 miglia di un corridoio esistente tra The Forks e Lewiston, nel Maine. La sezione che attraversa l'AT ha già linee elettriche, ma quelle torri sono più basse della chioma degli alberi. Il nuovo corridoio sarebbe più ampio e le sue torri più alte del baldacchino, rendendolo molto più evidente dai punti di vista. La società madre di Central Maine Power, Avangrid, ha proposto di trasferire questa sezione dell'AT, ma al momento non ci sono stati accordi con i trail manager.

"Sono certo che se dovessi percorrere questa sezione dell'AT e stare sulla cima di una montagna, la mia vista panoramica includerebbe quelle torri e una fascia di vuoto", ha detto Theresa York, cittadina di Farmington, nel Maine, in un'audizione pubblica sul progetto. "Questo sicuramente impedirebbe a me e ad altri di percorrere di nuovo quella sezione dell'AT."

Janet Mills, il nuovo governatore democratico del Maine, ha approvato il NECEC a febbraio, tenendo in mano una libbra di carbone, proclamando che la linea avrebbe tenuto fuori dall'atmosfera 80 milioni di quei cubetti di carbonio nero.

Ma i gruppi ambientalisti, come il Natural Resource Council del Maine e il Sierra Club Maine, sostengono che Hydro-Québec potrebbe deviare energia dai mercati esistenti in Ontario o New York al Maine per immetterla nella linea di trasmissione del Maine per il Massachusetts, il che significherebbe non avere nuove energie rinnovabili potenza o nessuna riduzione delle emissioni. "Hydro-Québec ha una storia di spostamento delle risorse energetiche", ha affermato Sue Ely, avvocato presso il Natural Resource Council del Maine. "Se non riduciamo il cambiamento climatico, non dovremmo affrontare i costosi impatti delle infrastrutture".

Lynn St-Laurent, consulente per le comunicazioni di Hydro-Québec, ha scritto in una e-mail che i commenti di Ely sono una "visione troppo semplicistica di come funzionano i mercati dell'energia all'ingrosso". Inoltre, Laurent ha chiesto: "Perché Hydro-Québec dovrebbe spendere grandi quantità di tempo ed energie per fare offerte e negoziare un contratto, solo per compensare i profitti delle vendite su NECEC riducendo i profitti delle sue altre partecipazioni?"

In effetti, altri gruppi ambientalisti come la Conservation Law Foundation, l'Acadia Center e l'Union of Concerned Scientists hanno fiducia che Hydro-Québec genererà nuova energia per NECEC. Questo perché in questo momento, l'Hydro-Québec ha così tanta acqua che scorre attraverso le sue dighe, ha una ricaduta idroelettrica per l'energia inutilizzata, cosa che ha confermato Laurent. Sean Mahoney, direttore del Maine Advocacy Center della Conservation Law Foundation, ha sostenuto che è più economico per Hydro-Québec sfruttare l'energia persa aggiornando e aggiungendo infrastrutture, piuttosto che spostando le risorse. In tale scenario, NECEC combatterebbe il cambiamento climatico globale e i sostenitori ritengono che questo dovrebbe essere una priorità rispetto agli impatti locali della costruzione della linea.

"Dobbiamo intraprendere un'azione aggressiva per ridurre le emissioni di carbonio a zero entro il 2050 per evitare impatti climatici catastrofici", ha scritto Mahoney in una nota. "L'energia idroelettrica a basse emissioni di carbonio, come quella offerta dal progetto Clean Energy Connect, fa parte di una strategia globale tanto necessaria per affrontare questa minaccia urgente al nostro stile di vita".

In breve, coloro che sostengono il progetto non sono capitalisti a sangue freddo; sono ambientalisti anche loro.

“Amo la vita all'aria aperta. Ho passato la maggior parte della mia vita a fare escursioni, andare in canoa, pescare, remare ", ha detto David Hyde di Pownal, nel Maine, un altro cittadino che ha testimoniato all'udienza pubblica del progetto. Ma, ha detto, "Se vogliamo seriamente affrontare la rimozione del carbonio dalla nostra atmosfera e mantenere una fornitura regolare di elettricità, dobbiamo prendere alcune decisioni difficili".

Ci sono anche altri incentivi per lo Stato. Non solo il Massachusetts sta pagando il conto del progetto, ma con più energia che entra nella rete regionale, le tariffe elettriche diminuiranno, abbassando i costi per i contribuenti del Maine. NECEC stanzierebbe milioni di dollari per aggiornare la fibra ottica a banda larga nel Maine occidentale, finanziare un riscaldamento più rispettoso dell'ambiente nelle case del Maine e installare stazioni di ricarica per veicoli elettrici in tutto lo stato. Nel corso della sua costruzione, il progetto creerebbe 1.600 posti di lavoro. Si stima che tutti questi benefici valgano circa $ 258 milioni di dollari per il Maine in 40 anni.

Attualmente, NECEC sta attraversando un complicato processo normativo. Il progetto ha ricevuto l'approvazione dalla Public Utilities Commission del Maine, che ha stabilito che "gli effetti negativi sono controbilanciati dai significativi benefici" della linea.

Ma è difficile dire se lo siano. Vertiginoso nei dettagli, il progetto solleva domande come: dobbiamo fare grandi compromessi per combattere immediatamente il cambiamento climatico, o dobbiamo lottare per le nostre soluzioni ideali, anche se richiedono più tempo?

"Sento un legame permanente con il Maine", ha detto Howard. “La gente guida ore e ore in questa regione per sfuggire alle infrastrutture. Sempre più è difficile trovare posti del genere».

È difficile da digerire, ma un futuro più verde può significare compromettere più dei posti rimanenti che amiamo.

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