Come presentare i bambini a una competizione (sana)
Come presentare i bambini a una competizione (sana)
Anonim

Cosa fai quando tuo figlio pensa che vincere sia tutto?

Lo scorso autunno, il nostro bambino di quattro anni, Theo, ha gareggiato nella sua prima gara. È stata una corsa divertente di 1 km, una raccolta fondi organizzata dagli studenti di fisioterapia dell'Università del Montana. Lo chiamavano Skeleton Skedaddle, ed era programmato per il fine settimana prima di Halloween. Sono stati invitati ragazzi di tutte le età. I costumi sono stati incoraggiati. Ci sarebbero snack e premi. Quando abbiamo chiesto a Theo se voleva, era come se gli avessimo appena offerto un gelato. Era entusiasta.

Era anche estremamente sicuro di sé. "Vincerò", ci ha informato la mattina della gara, mentre infilava un paio di Nike di seconda mano. "Sono il corridore più veloce del mondo".

Ero un po' sorpreso che questo fosse il suo primo pensiero. Ho anche sentito che i genitori provano uno spasmo involontario quando il loro bambino sta navigando, inconsapevolmente, verso la delusione. Volevo proteggere Theo, quindi ho dovuto correggerlo. "Beh, non sei il più veloce", dissi. “Ci sono un sacco di persone più veloci di te. Hai mai sentito parlare di Usain Bolt?"

Mia moglie, Hilly, ha provato un'altra tattica. "Sai come a volte io e papà corriamo nelle corse?" lei chiese. “Non li corriamo per vincere. Cerchiamo solo di spingere noi stessi e di divertirci".

"Non credo di aver mai vinto una gara in vita mia", ho aggiunto in segno di sostegno.

Theo ci lanciò un'occhiata tranquilla e pizzicata. "Ma sarà divertente", ha detto Hilly. "Vedrai. Andiamo là fuori e vediamo come va".

C'era già una folla radunata quando siamo arrivati. Non era esattamente la maratona di Boston, ma c'era un cancello di partenza grande e gonfiato, musica e quell'energia ronzante prima della gara. Theo, vestito come un pisello zuccherato, spostò il suo peso da un piede all'altro, con uno sguardo lontano negli occhi.

Sulla linea di partenza, ha incontrato il suo amico Lyndon, un bambino di quattro anni vestito in modo convincente da ninja, con spade corte di plastica legate alla schiena. Si sono messe in fila sotto il cancelletto di partenza accanto a coccinelle e principesse, e poi sono partite.

Theo fu rapidamente in fondo al gruppo. Corsi al suo fianco e guardai le sue gambette sguazzare nelle pozzanghere. In poco tempo il suo respiro accelerò. Le sue guance diventarono rosse e poi giallastre. Fu la corsa continua più lunga della sua vita.

Alcuni esperti di sviluppo dell'infanzia, come Alfie Kohn, sostengono in modo convincente che la cultura americana feticizza la vittoria e che la "sana competizione" è una contraddizione in termini.

Probabilmente ci sono voluti circa dieci minuti prima che Theo arrivasse 23° su 34. Al traguardo, era abbastanza felice da avvolgere le mani intorno a uno snickerdoodle. Ma sembrava anche un po' più vecchio. Sapeva che qualcuno aveva vinto questa gara e che sicuramente non era lui. I premi sono stati consegnati al primo classificato ragazzo e ragazza. Lyndon ha preso un sacchetto di caramelle per il suo costume. Theo non ha ottenuto niente.

I suoi sentimenti sgorgarono più tardi, in macchina. "Sono il peggior corridore di sempre", si lamentò Theo. "Non vincerò mai niente".

Non sapevo cosa dire. Hilly e io non siamo persone ipercompetitive, quindi l'ossessione di Theo per la vittoria ci ha colto alla sprovvista. Prima della gara, avevo cercato di frenare le sue aspettative. Ma ora era demoralizzato, e non volevo nemmeno quello. È stata una pessima idea iscriverlo a una gara, anche divertente, alla sua età?

Ho anche sentito che la precedente fiducia di Theo nel fatto che gli fosse stata garantita la vittoria ci coinvolgeva. È fortunato ad avere una famiglia affettuosa e tanto amore. Quando ha ricevuto quel paio di Nike da suo cugino, per esempio, abbiamo detto tutti: "Wow, correrai così veloce con quelle scarpe!" Il suo mondo era plasmato da iperboli, attenzione e lodi. Non c'è da stupirsi che le sue aspettative fossero grandiose. E, naturalmente, tutto questo supporto ben intenzionato lo stava preparando per l'inevitabile delusione.

Inoltre, mi sono reso conto che avevamo iniettato competizione nella sua vita da quando aveva imparato a camminare. All'inizio lo inseguiva per casa. Poi lo faceva correre lungo la strada e lasciarlo vincere. Anche i nostri giochi di Go Fish erano solitamente truccati a suo favore. Abbiamo anche usato la competizione come strategia per farlo tornare a casa dal parco giochi o per ripulire il suo Lego Duplo.

"Pensi di poter ripulire quel casino prima che io lavi tutti i piatti?" chiederemmo. La gara era iniziata. Era implacabile.

Alcuni esperti di sviluppo dell'infanzia, come Alfie Kohn, sostengono in modo convincente che la cultura americana feticizza la vittoria e che la "sana competizione" è una contraddizione in termini. Kohn difende questa posizione nel suo libro del 1992 No Contest: The Case Against Competition.

Ma non sono pronto a eliminare completamente la concorrenza. Voglio solo insegnare a Theo a competere in un modo che dia la priorità allo sforzo, al divertimento e alla realizzazione rispetto alla vittoria. Così ho chiamato Ashley Merryman, giornalista e autrice di Top Dog: The Science of Winning and Losing. Le ho raccontato la storia della razza di Theo, della sua arroganza e delusione. Lei ha risposto con una buona notizia.

"La cosa più importante che hai appena detto è che ha quattro anni", ha detto. “A quattro anni sei ancora il centro dell'universo. Sei il migliore in tutto".

Inoltre, mi sono reso conto che avevamo iniettato competizione nella sua vita da quando aveva imparato a camminare.

Ciò è particolarmente vero per i primi figli, che non hanno fratelli maggiori che li superino. All'età di quattro anni, i bambini stanno ancora accumulando l'esperienza di vita e lo sviluppo del cervello per situarsi tra i loro coetanei.

"Alle cinque", ha detto Merryman, "se chiedi a tuo figlio: 'Chi è il miglior atleta della tua classe e chi è il miglior lettore?' lui lo saprà".

Il valore della competizione, ha detto Merryman, è che ci insegna i nostri punti di forza. "Non si tratta di battere l'altro ragazzo", ha detto. "Si tratta di utilizzare le prestazioni di altre persone per valutare se sei bravo o meno in qualcosa".

Quando un bambino gareggia in una gara, ad esempio, è un'occasione per imparare se gli piace correre. Se lo fa, ed è bravo a farlo, potrebbe essere motivato a perseguirlo verso l'eccellenza. Lungo la strada imparerà una serie di valori positivi come la perseveranza, la disciplina e la grinta.

"La cosa da imparare", ha aggiunto Merryman, "è che se qualcosa è importante per te, devi lavorarci sopra. Quella concentrazione lo manterrà, non importa ciò che alla fine perseguirà”.

Merryman ha anche sottolineato che la concorrenza avviene su uno spettro. La competizione non ha senso per i principianti che stanno ancora imparando le abilità e le regole di un'attività. Ma è ugualmente astratto per la vera élite.

"Conosco degli olimpionici che fanno i capricci quando vincono una gara", ha detto Merryman. “Il loro obiettivo non era vincere, era battere un record. Dove la competizione conta davvero è l'intermedio. Questo è il punto in cui inizi a dire: "Penso di essere abbastanza bravo in questo. C'è solo un modo per saperlo.'”

Merryman si lamenta della cultura del benessere in cui ogni bambino riceve una medaglia. "Per me, quel messaggio è che non vale la pena fare nulla a meno che tu non torni a casa con un trofeo", ha detto. Ma altrettanto dannoso, secondo lei, è insegnare ai ragazzi che devono vincere a tutti i costi. Merryman chiama questa "competizione disadattiva".

Il valore della competizione, ha detto Merryman, è che ci insegna i nostri punti di forza.

"Un concorrente disadattivo cerca di ottenere una promozione sul lavoro o un parcheggio al centro commerciale con la stessa ferocia", ha detto. "Nessuno vuole stare con quella persona".

Fortunatamente, c'è una via di mezzo in cui la competizione è motivante, eccitante e divertente. Il modo migliore per spingere i bambini in questa direzione è concentrarsi sul miglioramento piuttosto che sulla vittoria, ha detto Merryman. Questa è sicuramente la mentalità che applico alla mia corsa. Non mi aspetto mai di vincere una gara, ma considero una vittoria se corro il percorso più velocemente di quanto ho fatto l'anno scorso. E, naturalmente, dovrebbe essere anche divertente e sentirsi bene.

A tal fine, è importante che, come genitori, osserviamo ciò che diciamo quando guidiamo i nostri figli attraverso gare, gite in bicicletta o arrampicate su roccia. Le nostre parole dovrebbero concentrarsi su ciò che stanno facendo, non su chi sono.

"Dovresti dire: "È stata una buona scalata" invece di "Sei un buon scalatore"", ha detto Merryman. “Perché se cade la prossima volta non è più un bravo arrampicatore? Se ti concentri sul processo, puoi parlare di come farlo meglio la prossima volta. Si tratta sempre di sviluppo delle competenze e non del risultato".

Ho cercato di prendere a cuore il consiglio di Merryman e l'altra sera ho ricevuto l'indicazione che potremmo fare progressi. Ero in cucina, a pulire dopo cena, quando Theo è entrato di corsa con un leone di plastica in sella a una macchina Duplo con una borsa della spesa legata dietro. «Papà», disse, «questo è Liony. È un pilota di dragster. È il miglior pilota del mondo. Ha vinto 61 miliardi di centinaia di gare.

"Sembra molto abile", dissi.

"E ben addestrato", ha aggiunto Theo. “La prima gara che ha fatto, ha perso. Poi si è allenato un sacco di volte. E ora è il migliore".

Spero che Theo impari che "il migliore" è un obiettivo sfuggente. Ma come dice Merryman, ha quattro anni. Quindi, se inizia a parlare di allenamento, lo considero una vittoria.

Consigliato: