Incontra il re del ciclismo Billie Jean
Incontra il re del ciclismo Billie Jean
Anonim

Per decenni le corse ciclistiche professionistiche hanno emarginato le motocicliste e sono rimaste indietro rispetto a quasi tutti i principali sport nella promozione dell'uguaglianza di genere. La star in pensione Iris Slappendel sta cambiando le cose.

Il 18 aprile 2017, di fronte alla commissione stradale dell'Union Cycliste Internationale (UCI) a Bruxelles, Iris Slappendel ha presentato i risultati di un sondaggio sul gruppo femminile. Slappendel, una ciclista su strada professionista in pensione di 34 anni ed ex campionessa nazionale olandese, era a Bruxelles per educare l'organo di governo dello sport sulle realtà dell'essere una ciclista donna.

I risultati del sondaggio di quasi 200 corridori, circa la metà del gruppo femminile, erano severi. Un terzo degli intervistati ha guadagnato $ 5, 670 o meno all'anno e la maggioranza ha riferito di svolgere un secondo lavoro per continuare a correre. Di coloro che hanno guadagnato uno stipendio, il 51 percento ne ha restituito una parte alla propria squadra per competere: tasse meccaniche, viaggi, kit da gara, tasse di iscrizione all'evento e persino soldi per il gas per raggiungere l'aeroporto. La maggior parte degli intervistati ha indicato cure mediche a prezzi accessibili, uno stipendio minimo e contratti standardizzati come questioni importanti da affrontare. Alla domanda se fosse necessaria un'associazione o un sindacato indipendente per "rappresentare i propri interessi di carriera", l'85% ha risposto di sì.

I partecipanti sono rimasti scioccati. Nessuno all'UCI si era mai preso la briga di esaminare le sue donne. Come qualcuno che stava ancora prestando servizio in una commissione di atleti dell'UCI, Slappendel dubitava della capacità della leadership dello sport di risolvere i problemi. Tre mesi prima, dopo aver parlato con il sindacato maschile, il Cyclistes Professionnels Associés (CPA), un funzionario maschio si è avvicinato a Slappendel e ha chiesto: "Pensi davvero che le donne siano ciclisti professionisti?"

Pochi dovrebbero essere sorpresi che un tale atteggiamento esista ancora nel ciclismo. Da quando Billie Jean King è diventata famosa nel 1973, sfidando l'organo di governo del tennis dominato dagli uomini per lanciare la sua Women's Tennis Association, le atlete professioniste hanno intrapreso una battaglia per l'uguaglianza in quasi tutti i principali sport. Gli ultimi anni hanno prodotto vittorie spartiacque. Dopo aver presentato una denuncia per discriminazione salariale alla Equal Employment Opportunity Commission nel 2016, la squadra nazionale di calcio femminile degli Stati Uniti ha firmato un nuovo accordo di contrattazione collettiva, colmando drasticamente il divario retributivo tra uomini e donne. L'anno scorso la World Surf League ha annunciato che avrebbe finalmente assegnato un premio in denaro uguale a uomini e donne in tutti i suoi eventi.

Slappendel dubitava della capacità della dirigenza sportiva di risolvere i problemi. In un'occasione, un funzionario del sindacato maschile le si avvicinò e le chiese: "Pensi davvero che le donne siano ciclisti professionisti?"

Al contrario, il ciclismo è rimasto nei secoli bui. Il comitato di gestione di 18 membri dell'UCI comprende solo due donne, quindi non c'è da meravigliarsi se l'organo di governo non ha mai considerato prioritario dare alle donne ciclisti una piattaforma per aiutare a far crescere lo sport. Non ci sono corse a tappe più lunghe di una settimana al di fuori del Giro Rosa, nessuna parità nella lunghezza della corsa e poca copertura online o in TV, un fattore che elimina quasi tutti i principali accordi di sponsorizzazione.

La leadership di Slappendel sta finalmente imponendo alcuni cambiamenti. Otto mesi dopo il suo incontro con l'UCI, insieme alle pro rider Carmen Small e Gracie Elvin, ha contribuito a lanciare la Cyclists' Alliance (TCA), il primo sindacato indipendente per il ciclismo femminile. Finora si sono iscritti più di 100 ciclisti.

"Nei Paesi Bassi, le donne sono più chiacchierone, antipatiche e c'è meno gerarchia, per questo siamo più uguali", afferma Slappendel, che ora è il direttore esecutivo del nuovo sindacato.

Nel suo primo anno, il gruppo ha negoziato pacchetti di assicurazione sanitaria supplementari per i ciclisti e le loro famiglie, ha offerto modelli di contratto standardizzati e assistenza legale per i corridori, ha creato un programma di tutoraggio che collega corridori esperti con i principianti e ha mediato 12 controversie tra i ciclisti e le loro squadre. A gennaio, con una spinta dal TCA, l'UCI ha annunciato che il WorldTour femminile 2020 avrebbe offerto uno stipendio minimo di circa $ 17.000 per iniziare, aumentando per eguagliare gli stipendi delle squadre continentali maschili di $ 33.000 entro il 2023, nonché clausole contrattuali di maternità, assicurazione sanitaria ed eventualmente una pensione.

Il gruppo maschile se ne è accorto. Nell'ultimo anno, due associazioni di corridori professionisti si sono ritirate dal sindacato maschile, insoddisfatte della mancanza di riforme, diversità e voci degli atleti nel CPA. A marzo, il pilota britannico Mark Cavendish ha twittato su TCA, scrivendo: "Penso che l'unità mostrata dalle nostre colleghe sia qualcosa a cui noi piloti uomini potremmo aspirare. Grande rispetto e supporto a tutti coloro che sono stati coinvolti per portare @Cyclists_All dove si trova." Diversi corridori maschi di alto profilo e associazioni nazionali di motociclisti si sono rivolti a TCA per vedere se possono aderire. Altri stanno cercando di trovare un modo per modellare una nuova unione per gli uomini basata sugli sforzi di TCA.

Ma Slappendel vuole fare un passo avanti e rifare l'infrastruttura del ciclismo. Come King, che alla fine ha scavalcato la United States Tennis Association nella sua lotta per fissare il rapporto di retribuzione di genere di 12 a 1 dello sport, Slappendel immagina un giorno di girare per l'UCI, consentendo al ciclismo femminile di concludere accordi per diritti televisivi, sponsorizzazioni, ippodromi e la copertura in un modo che avvantaggia le donne ciclisti, non il loro organo di governo. Con l'attuale unità del gruppo femminile, il TCA potrebbe potenzialmente negoziare con l'organizzatore del Tour de France, l'Amaury Sport Organisation (ASO), per organizzare finalmente un evento femminile comparabile.

"Iris è una forza della natura", afferma Joe Harris, coautore del blog Outer Line, che copre la struttura, la governance e l'economia del ciclismo professionistico. Lui e il suo compagno di scrittura, Steve Maxwell, hanno consigliato Slappendel mentre metteva insieme la sua prima visione. "È come nessun altro nello sport", dice Harris. “Lei vede l'intera immagine. Come cambia il ciclismo, che ha un'identità consolidata di sport maschile, con un mercato specifico e una fascia di leader concreta? Rompi tutto".

"Abbiamo bisogno di un cambiamento culturale", dice Slappendel, che mi ha parlato via Skype mentre si stava riprendendo da una commozione cerebrale e da due vertebre rotte dopo essere stato colpito alla testa da una roccia caduta durante un'escursione. “Billie Jean aveva bisogno di convincere otto giocatori. Devo convincere 300 piloti. Alcune donne credono nella nostra visione, ma alcune si vedono come individui che sono lì per correre e farsi pagare bene, finché qualcosa non va storto. Abbiamo 100 corridori iscritti. Voglio di più."

Slappendel insiste sul fatto che il successo del suo sport si riduce all'attenzione dei media e alle gare in streaming. L'UCI può chiedere all'ASO di organizzare un Tour de France per le donne, ma non è la sua priorità, afferma, sostenendo che aggrapparsi al vecchio modello del grand tour potrebbe essere inutile. Cita la crescente popolarità di altri formati di corse, come i brevi eventi a circuito chiuso chiamati criterium. "Alla fine, non dovremmo avere paura di un concetto completamente nuovo", afferma Slappendel. "Non vediamo l'ora che cambi l'UCI".

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