Potremmo perdere uno degli ultimi fiumi selvaggi del West
Potremmo perdere uno degli ultimi fiumi selvaggi del West
Anonim

Il Gila è il fiume più minacciato d'America. Cosa abbiamo da perdere se scompare a causa del cambiamento climatico e dell'abuso?

In un angolo arido del paese, il corridoio del fiume Gila è lussureggiante e verde. Ci sono antichi pioppi larghi 20 piedi lungo le rive e rare trote di Gila nei riffles. La sorgente del fiume è il Gila Wilderness, la prima area selvaggia degli Stati Uniti, messa da parte nel 1924 a causa di una spinta di Aldo Leopold, che ha visto il valore di un paesaggio ininterrotto e incontaminato e ha riconosciuto la diversità biologica e topografica di Gila.

Laddove il Gila si riversa fuori dal deserto e nella valle di Cliff-Gila, irriga una serie di colture alimentari. A monte, ospita una delle più alte concentrazioni di uccelli nidificanti del paese, incluso il pigliamosche del salice sudoccidentale in via di estinzione, e supporta una delle ultime comunità ittiche autoctone rimaste intatte. C'è una pagaiata difficile ed effimera nella parte superiore, chiamata Gila Wilderness Run, e più a valle si può galleggiare la meno tecnica, ma comunque bella Gila Box. Questa combinazione di rari fattori riflette il fatto che il Gila è uno dei pochi fiumi occidentali non arrugginiti e l'ultimo grande fiume a flusso libero del New Mexico, il che significa che i processi ecologici, i flussi, l'habitat e altro sono il più indisturbati possibile in un mondo fortemente influenzato dall'uomo.

Qualunque sia la parte dell'uso dell'acqua che potresti pensare sia più importante, dalle fattorie ai pesci al galleggiamento, il Gila è una roccaforte, ma in questo momento la sua sostenibilità come habitat e fonte d'acqua è minacciata dalla natura e dall'uomo. Quest'anno è un punto di svolta.

Il 16 aprile, American Rivers ha annunciato la sua lista annuale dei fiumi più a rischio, un indicatore annuale per la salute dei fiumi, e nel 2019 il Gila è stato il numero uno. Gli scienziati stimano che, a causa dei cambiamenti climatici, il manto nevoso che alimenta il Gila scomparirà entro la metà del secolo e i flussi si ridurranno fino al 10% nello stesso periodo. Il riscaldamento globale sta prosciugando il fiume e la proposta di un importante progetto di deviazione che potrebbe estrarre dal fiume 14.000 piedi acri, circa l'equivalente dell'uso annuo di acqua per 30.000 famiglie, lo stressa ulteriormente.

Il 16 aprile, American Rivers ha annunciato la sua lista annuale dei fiumi più a rischio, un indicatore annuale per la salute dei fiumi, e nel 2019 il Gila è stato il numero uno.

"È un fiume che rappresenta il punto zero per il clima, e se la deviazione fosse messa in atto, rovinerebbe seriamente le cose", afferma Sinjin Eberle, direttore delle comunicazioni di American Rivers per l'Intermountain West. Dice che il progetto di deviazione potrebbe costare centinaia di milioni di dollari e produrre poca o nessuna acqua a causa dei bassi flussi sul fiume e del cambiamento climatico.

Ci sono stati una serie di piani di deviazione pianificati e falliti sul Gila dagli anni '60, afferma Allyson Siwik, il direttore della Gila Conservation Coalition, ma questo minacciava il fiume da un decennio e mezzo. L'impulso risale al 2004, quando il Congresso approvò l'Arizona Water Settlements Act. Nell'insediamento, il New Mexico ha avuto accesso a 14.000 acri di acqua fluviale e 66 milioni di dollari di denaro federale da spendere in progetti idrici.

Il piano di deviazione, che utilizzerebbe quei fondi e tirerebbe fuori l'acqua dal fiume proprio alla testata della valle dove lascia il deserto, è guidato dall'Entità del Progetto New Mexico Central Arizona, un gruppo di 15 membri provenienti da contee, comuni, distretti di irrigazione, distretti per la conservazione del suolo e dell'acqua nell'area e l'Interstate Stream Commission del New Mexico. Rappresentano in gran parte interessi agricoli e vedono la diversione come un modo per garantire l'acqua ai loro elettori in quattro contee lungo il confine con l'Arizona. Ma sembrano operare per paura futura invece che per necessità diretta. Finora hanno speso 17 milioni di dollari e non hanno nemmeno prodotto una dichiarazione di impatto ambientale per il progetto. Laura Paskus del New Mexico Political Report ha scoperto che "i sostenitori del progetto non hanno ancora identificato utenti o acquirenti per l'acqua" e che l'acqua del progetto costerebbe 450 dollari per piede acro, quasi triplicando il suo tasso attuale.

Tuttavia, quei gruppi hanno una maggiore influenza politica. Le deviazioni sono un modo popolare e di vecchia data per sostenere i diritti sull'acqua, e non è difficile capire la paura perché è insita nella politica dell'acqua e nella realtà di vivere e coltivare cibo in una terra arida.

"Storicamente, se ne hai l'opportunità, non dici mai di no all'acqua, a prescindere dal costo", afferma Siwik. Ma, aggiunge, ci sono una serie di altri progetti che sono ammissibili anche per i fondi dell'Arizona Water Settlement Act che non devieranno il fiume e, si spera, allocheranno l'acqua dello stato in modo più efficiente. Si va dalla conservazione dell'acqua comunale, al riutilizzo degli effluenti per i campi, al ripristino dei bacini idrografici, il tutto per risparmiare acqua.

Quest'anno è rivelatore per il futuro di Gila perché un record di decisione, una decisione formale resa pubblica, sul processo di diversione è prevista per dicembre 2019, e se l'entità NM CAP non ne produce uno, perde l'accesso al finanziamento. Il Segretario dell'Interno potrebbe prorogare la scadenza, ma l'Ente dovrebbe dimostrare di non essere responsabile dei ritardi. E mentre questo processo va avanti, il clima politico potrebbe cambiare.

Nel suo piano statale per le acque, la neoeletta governatrice del New Mexico Michelle Lujan Grisham si è impegnata a terminare i lavori sul progetto di deviazione del fiume Gila. "Prenderò tutte le misure disponibili per ritirare la proposta per il progetto di diversione e chiederò all'ISC di esplorare alternative alla diversione con i governi locali e le parti interessate e sviluppare piani appropriati", si legge nel piano. "Lavorerò anche con la nostra delegazione del Congresso per garantire che il fiume Gila sia protetto dalla legge federale". All'inizio di aprile, ha posto il veto a $ 1,7 milioni di finanziamenti statali per il diversivo.

La sua dichiarazione è un riflesso di come i poteri che hanno gestito l'acqua in passato, come il governo statale, stanno cambiando il loro atteggiamento nei confronti dei progetti idrici e perché ne hanno bisogno.

L'elenco dei fiumi in pericolo di quest'anno ha una forte enfasi su come il clima cambierà le fonti d'acqua - la sensibilità dell'Hudson alle mareggiate, ad esempio, e alle corse di salmoni minacciate nel nord-ovest - e su come la collaborazione e la conservazione attraverso un uso multiplo stiano diventando cruciali. "Sono state prese decisioni difficili su come vogliamo trattare i nostri fiumi in futuro?" dice Eberle. "Come si costruisce la resilienza?"

La fragile natura selvaggia del Gila è importante di per sé, ma è anche un punto di riferimento per il futuro dei fiumi. Se la diversione va a buon fine, rischiamo di perdere la resilienza dell'ultimo fiume selvaggio in uno stato sempre più caldo e secco. Ma se la deviazione fallisce, è un segnale per il modo in cui potremmo pensare di gestire e utilizzare corsi d'acqua soggetti a siccità in futuro, quando semplicemente non ci sarà abbastanza acqua per circolare.

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