Perché il miglio è morto (e vale la pena salvarlo)
Perché il miglio è morto (e vale la pena salvarlo)
Anonim

A sessant'anni dalla corsa rivoluzionaria di Roger Bannister, la distanza è quasi morta negli Stati Uniti. Ma una nuova organizzazione spera di cambiare tutto questo e ricostruire correndo dal miglio in su.

Dopo aver girato la curva verso il rettilineo finale dei Compton Relays del 1964, le braccia di Jim Ryun si sono sollevate. Non ha sentito dolore mentre tirava il dritto. Quando Ryun ha tagliato il traguardo all'ottavo posto, il diciassettenne di Wichita, Kansas, è diventato il primo liceale a correre per meno di quattro minuti.

“Io e il coach Timmons abbiamo annotato il gol. Abbiamo pianificato e pregato, e si è scoperto che quel giorno ho corso 3:59 ", ha detto Ryun. "Era l'inizio di un nuovo futuro".

Per quasi un decennio, il record mondiale del miglio è stato fermato a quattro minuti. Quando Roger Bannister ha rotto la barriera il 6 maggio 1954, ha compiuto l'impossibile. Dieci anni dopo, Ryun ha alzato il punto di riferimento per i ragazzi delle scuole superiori. Da allora, il progresso si è fermato. Raramente i ragazzi e le ragazze delle superiori corrono il miglio. La distanza preferita dalla folla è svanita nell'oscurità grazie a un atto del Congresso.

"La gente sugli spalti stava impazzendo, applaudendo, pestando i piedi e facendo più rumore possibile", dice Scott. "Ecco quanto fosse importante il miglio sotto i quattro minuti per la gente di Des Moines."

Sessant'anni dopo la corsa record di Bannister, un'organizzazione di base spera di cambiare tutto questo e ricostruire la corsa americana dal miglio in su. Bring Back the Mile, fondata nel 2012 da Ryan Lamppa (che ha anche contribuito a creare Running USA), intende fare pressione sugli enti sportivi delle scuole superiori statali per riportare la distanza agli eventi del campionato. La loro speranza: la distanza più iconica del mondo infonderà nuovo entusiasmo nell'atletica leggera e conserverà la storia di questo sport.

"Negli anni '70 il miglio sotto i quattro minuti era un affare enorme", afferma l'ex detentore del record americano Steve Scott. “In quei giorni, era l'unico evento a cui tutti potevano relazionarsi. I tifosi hanno capito il miglio, ne hanno capito il significato".

Nel 1979, Scott ha deciso di correre il primo miglio in meno di quattro minuti ai Drake Relays, un incontro di atletica di lunga data e di alto livello al Drake Stadium. Nonostante il clima freddo e ventoso, Scott è riuscito a superare la barriera dei quattro minuti.

"La gente sugli spalti stava impazzendo, applaudendo, pestando i piedi e facendo più rumore possibile", dice Scott. È stato per me il momento più unico di sempre, perché tutto lo stadio era lì a fare il tifo solo per me".

"Ecco quanto fosse importante il miglio sotto i quattro minuti per la gente di Des Moines."

I fan della pista un tempo riempivano gli stadi ed erano a conoscenza di questo sport, ma oggi anche gli eventi del campionato hanno posti vuoti. I Campionati all'aperto degli Stati Uniti del 2013 al Drake Stadium di Des Moines, Iowa, hanno venduto da 6.500 a 10.000 biglietti ogni giorno in uno stadio con più di 14.000 posti.

Allora, quando e perché il miglio è morto? Puoi iniziare incolpando il Congresso. Nel 1975 ha approvato il Metric Conversion Act, che ha istituito un Metric Board degli Stati Uniti per coordinare la conversione dal sistema imperiale al sistema metrico. Anche se il paese non ha mai effettuato il passaggio, la maggior parte dei binari è stata convertita al sistema metrico alla fine degli anni '70 e '80 quando sono stati aggiornati alle superfici in poliuretano per tutte le stagioni. I nuovi tracciati metrici erano lo standard internazionale, ma molti sono stati costruiti senza una linea di partenza di un miglio. Le gare delle scuole superiori hanno continuato a coprire quattro giri, ma quattro giri su una pista metrica sono 1.600 metri e nove metri meno di un miglio.

"A metà degli anni '80 ogni stato ha abbassato il miglio e il due miglia, tranne il Massachusetts, e ha fatto quattro giri in pista, il 1600", dice Lamppa. "Perché i cosiddetti adulti hanno deciso di fare quattro giri su una pista e dire che è abbastanza vicino".

Poiché l'interesse per il miglio è diminuito, la corsa ricreativa è ai massimi storici in America. Secondo Running USA, il 2013 è stato un anno record per la partecipazione alla maratona con 541.000 finalisti, un aumento del 40% rispetto all'ultimo decennio. Ma molti eventi di atletica leggera non hanno visto questo boom, forse perché i corridori ricreativi non possono competere insieme ai professionisti, un elemento a cui è stato attribuito l'aumento della partecipazione alla maratona.

"Le persone capiscono il miglio perché possono identificarsi con esso", afferma Morgan Uceny, tre volte campione degli Stati Uniti. "In uno sport che ha bisogno del maggior numero possibile di spettatori, sarebbe utile che le persone capissero di più su questo sport".

Se il miglio è la chiave per rilanciare la partecipazione all'atletica leggera, BBTM dovrà prima riportare la distanza iconica. Quest'anno, l'organizzazione sta promuovendo eventi del miglio stradale in tutto il paese. Il Gran Premio inaugurale 2014 Bring Back the Mile offre premi in denaro significativi e incoraggia i corridori ricreativi a puntare sulla linea di partenza con i professionisti, nel tentativo di duplicare il successo delle maratone.

Ma il passo più importante per far rivivere la distanza iconica è anche il più difficile. Nel suo quarto anno, l'organizzazione spera di eliminare le gare di 1.600 metri e 3.200 metri dalle competizioni delle scuole superiori. Mentre la Federazione nazionale delle associazioni statali delle scuole superiori, l'organizzazione dirigente per gli sport delle scuole superiori, può formulare raccomandazioni agli stati, ciascuno è in definitiva indipendente e libero di stabilire le proprie regole.

Non c'è davvero una resistenza al movimento, ma mancanza di azione da parte dei direttori statali di atletica leggera. (Le ragazze dell'Oregon, del Vermont e di New York corrono gli standard olimpici di 1, 500 e 3, 000 metri.) Il Massachusetts e i New Balance Nationals corrono il miglio, mentre il resto degli stati sembra alzare le spalle. Forse tutto ciò di cui hanno bisogno è una piccola spinta da Bring Back the Mile.

Quando Roger Bannister ha rotto la barriera dei quattro minuti 60 anni fa e Jim Ryun lo ha seguito 10 anni dopo, il mondo ha festeggiato. I 1.600 metri? Nessuno se ne sarebbe accorto.

“I ragazzi delle superiori sognano ancora di rompere quattro minuti per il miglio, perché significa qualcosa”, dice Lamppa. "Rompere quattro minuti per il 1600 non significa praticamente nulla."

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