2024 Autore: Graham Miers | [email protected]. Ultima modifica: 2024-02-25 06:01
Un nuovo studio indica che il cambiamento climatico porterà la malattia e gli insetti che la portano in aree precedentemente non infette.
Per anni, scienziati e climatologi si aspettavano di vedere il cambiamento climatico incidere sulla portata mortale della malaria, poiché i parassiti che la causano (Plasmodium) e le zanzare (Anopheles) che la diffondono, crescono e sopravvivono meglio nei climi caldi. Ora un nuovo studio dell'Università del Michigan conferma che la malattia e gli insetti che la portano si stanno espandendo ad altitudini più elevate e in comunità precedentemente non esposte.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Science, ha analizzato i record di malaria delle regioni montuose dell'Etiopia e della Colombia, e poi li ha normalizzati per influenze come i programmi di controllo della malaria o le precipitazioni insolitamente elevate (i programmi di controllo stanno riducendo i tassi di malaria, nel complesso, e l'elevata piovosità aumenta i casi).
"Abbiamo visto un'espansione verso l'alto dei casi di malaria ad altitudini più elevate negli anni più caldi, il che è un chiaro segnale di una risposta della malaria degli altopiani ai cambiamenti climatici", ha affermato l'autore dello studio, l'ecologa teorica Mercedes Pascual.
I ricercatori hanno esaminato i casi di malaria nella regione di Antioquia, nella Colombia occidentale, dal 1990 al 2005, e nell'area di Debre Zeit, nell'Etiopia centrale, dal 1993 al 2005.
Il rapporto è particolarmente preoccupante perché gli altopiani tropicali dell'Africa e del Sud America contengono popolazioni molto dense. La regione di Debre Zeit si trova tra circa 5.000 e 8.000 piedi sul livello del mare e ospita 37 milioni di persone, ovvero quasi la metà della popolazione etiope. Molte di queste persone vivono in zone rurali dove gli insetti potrebbero prosperare.
"Poiché queste popolazioni mancano di un'immunità protettiva, saranno particolarmente vulnerabili a gravi morbilità e mortalità", ha affermato il co-autore Menno Bouma, docente clinico senior onorario presso la London School of Hygiene & Tropical Medicine, che ha contribuito allo studio.
In uno studio precedente, gli stessi ricercatori hanno stimato che senza nuovi programmi di controllo, un aumento della temperatura di un solo grado (Celsius) potrebbe portare a ulteriori 3 milioni di casi di malaria all'anno nei bambini etiopi.
"Storicamente, le regioni degli altopiani di quei paesi erano considerate paradisi della malaria, luoghi in cui le persone potevano andare per allontanarsi dalla malattia", afferma il portavoce dell'Università del Michigan Jim Erickson.
Per i viaggiatori, questa tendenza non dovrebbe avere un impatto immediato sui tassi di malaria per coloro che seguono le raccomandazioni dei Centers for Disease Control per assumere farmaci antimalarici quando visitano aree fino a 8, 200 piedi in Etiopia e fino a 5, 577 piedi in Colombia (la regione di Antioquia si trova poco meno di 5.000 piedi).
Tuttavia, è importante considerare che le temperature di riscaldamento stanno già modificando l'impronta di almeno una malattia grave (ma prevenibile). Inoltre, mentre il CDC valuta il rischio di contrarre la malaria in Etiopia come "moderato", osserva che il parassita Plasmodium è resistente al comune farmaco antimalarico clorochina.
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