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Operatore della Terra: Conservazionista Kristen Podolak
Operatore della Terra: Conservazionista Kristen Podolak
Anonim

La competitiva canoista e scienziata ambientale Kristen Podolak lavora alla confluenza di acqua e fuoco come pianificatore della conservazione di The Nature Conservancy

Kristen Podolak ha ottenuto uno stage al National Geographic subito dopo il college e ha lavorato nel dipartimento fotografico della rivista per cinque anni. È stato lì, mentre lavorava a un film sulla lunga e protratta battaglia per proteggere Chesapeake Bay dalle devastazioni della civiltà, e un altro sull'architetto paesaggista Fredrick Law Olmstead, che ha sentito la sua vocazione vocazionale. Se il restauro convenzionale dello spartiacque tende a fallire, potrebbe essere risolto attraverso una collaborazione con urbanisti e architetti del paesaggio?

La sua curiosità l'ha portata a Berkeley, dove è emersa con un dottorato di ricerca in restauro del fiume. Ha iniziato il suo ruolo di pianificatrice della conservazione presso The Nature Conservancy lo scorso anno. Ci siamo seduti con Podolak per parlare del suo lavoro per proteggere i bacini idrografici dagli incendi boschivi e dei suoi sentimenti per la pagaiata artificiale in acque bianche alimentata a carbone.

ESTERNO: Allora, com'è il tuo lavoro quotidiano?

PODOLAK: Lavoro nella catena montuosa della Sierra Nevada settentrionale, da Battle Creek a nord allo spartiacque Mokelumne a sud, compresi i fiumi Truckee, Carson e Walker che scorrono verso il Nevada. In particolare, lavoro su progetti relativi al diradamento delle foreste per ridurre il rischio di incendi boschivi e potenzialmente aumentare la resa idrica, proteggendo il terreno dallo sviluppo e consentendo soluzioni di infrastrutture verdi ai cambiamenti climatici come il ripristino dei prati che possono aumentare il flusso dei corsi d'acqua di fine estate immagazzinando le acque sotterranee.

L'idea è di promuovere la capacità naturale del bacino idrografico di filtrare e fornire acqua e fornire altre funzioni, note come servizi ecosistemici, di cui tutti beneficiamo. Sto cercando di collegare il ripristino di foreste e prati con bacini idrografici più sani lavorando con i beneficiari dell'acqua pulita.

Nello spartiacque Mokelumne stiamo lavorando con il Servizio forestale e altri partner (East Bay Municipal Utility District, Sierra Nevada Conservancy, Sierra Pacific Industries, Foothill Conservancy e altri) per vedere quanti soldi e risorse potrebbero risparmiare attraverso il diradamento delle foreste in le sorgenti di Mokelumne, prima che un potenziale incendio violento influisca sull'approvvigionamento idrico per l'area di East Bay e le sue aree metropolitane, come Berkeley e Oakland. I sedimenti post-incendio degradano la qualità dell'acqua e riempiono i serbatoi, diminuendo la loro capacità di stoccaggio. Livelli elevati di sedimenti possono anche avere un impatto sui pesci e su altre specie acquatiche nel torrente.

Non credo che le persone generalmente non associno gli incendi boschivi alla qualità dell'acqua. Ma questa è una parte importante della tua attenzione.

Penso che la gente guardi le foreste della Sierra Nevada e dica, beh, questa è una foresta sana. Perché vorresti tagliare gli alberi? Penso che ci sia un grosso ostacolo da superare nella sensibilizzazione sulla necessità del diradamento delle foreste e degli incendi prescritti per garantire l'approvvigionamento idrico e la resilienza delle foreste.

Dopo un grande incendio, quando piove o la neve si scioglie, molti sedimenti vengono erosi dai pendii delle colline nell'acqua, il che degrada la qualità dell'acqua, l'habitat e riempie i bacini idrici, riducendo l'accumulo di acqua. Il sedimento può essere molto costoso da rimuovere e, in alcuni casi, le città devono trovare fonti d'acqua alternative subito dopo un incendio.

Sembra che i servizi ecosistemici stiano appena iniziando a diventare parte di una discussione ambientale tradizionale.

Penso che alcune città abbiano riconosciuto molto presto l'importanza della conservazione delle sorgenti, ad esempio New York City nel garantire la loro fornitura d'acqua. Inoltre, uno dei mandati del Servizio Forestale è quello di proteggere l'approvvigionamento idrico. Oggi, il concetto di servizi ecosistemici ha più di un focus economico e l'obiettivo è quello di creare un business case per i servizi.

Con l'aumento del carico di carburante nella foresta, gli incendi non solo bruciano caldi, bruciano ad alta intensità e possono uccidere la maggior parte degli alberi, anche quelli grandi e vecchi. Gli incendi di maggiore intensità sono una funzione della nostra passata gestione dell'uso del suolo, dal disboscamento alla soppressione degli incendi. Sarebbe bello riavere il fuoco nel paesaggio, ma devi prendere provvedimenti. Devi assottigliare per assicurarti che gli incendi non brucino a intensità al di fuori del range normale.

Oggi, il servizio forestale tratta circa 88.000 acri all'anno, ovvero il 18% della terra che storicamente bruciava nella Sierra Nevada. Mancano i fondi per il trattamento delle foreste e c'è una chiara necessità di ripristinare la salute delle foreste per garantire acqua pulita e affidabile.

L'incendio di Hayman del 2002 in Colorado, che ha riempito di sedimenti i serbatoi di acqua potabile di Denver Water, è un caso di studio su cosa non fare?

Denver pensava che sarebbero stati in grado di dragare gran parte del sedimento dal bacino idrico di Strontia Springs, ma in realtà era più costoso e difficile del previsto. Quindi, al fine di prevenire futuri dragaggi e altri costi per incendi boschivi, il Forest Service e Denver Water hanno diviso 32 milioni di dollari di investimenti in cinque anni per eseguire il diradamento delle foreste in alcune aree per garantire l'approvvigionamento idrico.

Santa Fe è stata più proattiva di Denver e ha osservato l'incendio del Cerro Grande vicino a Los Alamos, nel New Mexico, nello spartiacque adiacente e ha detto: "Dovremmo fare qualcosa, perché la nostra fornitura di acqua è davvero vulnerabile". Quindi hanno investito $ 4 milioni in 20 anni. Ai trattamenti forestali sono stati prescritti incendi e diradamento delle foreste. È raro avere un approccio così proattivo e la norma è l'approccio reattivo di Denver.

Dacci un rapido CV sulla tua carriera di canottaggio.

Ho iniziato a pagaiare al college, a Dartmouth. Stavo nuotando al college, ma poi ho smesso di nuotare e ho iniziato a pagaiare. Era il '97. Ho iniziato a gareggiare e ho vinto l'argento ai Campionati Mondiali Freestyle 2005, l'argento ai Campionati Nazionali di Slalom degli Stati Uniti del 2007 e rispettivamente il bronzo e l'oro ai Campionati Nazionali di Surfski degli Stati Uniti. Faccio ancora kayak e surfski a livello ricreativo e competitivo.

Come atleta competitivo e ambientalista, vedi molto potenziale, in termini di riduzione dell'impatto ambientale delle corse? E in termini di utilizzo degli sport come piattaforme per trasmettere messaggi?

Decisamente. Questo è un argomento molto vicino al mio cuore. Una delle cose che ho studiato è l'acqua bianca artificiale. Questi corsi sono stati originariamente creati per rendere l'acqua più sicura per le barche e migliore per i pesci. Ma poi lo slalom in acque bianche è diventato uno sport olimpico. A Sydney, in Australia, non avevano un fiume di acque bianche su cui competere, quindi hanno costruito un corso di ricircolo pompato da acque bianche. Non è la cosa più sostenibile.

Mi stavo allenando per lo slalom e passavo molto tempo sulle acque bianche artificiali negli Stati Uniti orientali e ho capito che volevo allenarmi e andare alle Olimpiadi, ma ero davvero scontento di pagaiare su un corso di una centrale elettrica a carbone. Ha il suo uso e capisco la necessità agonistica di controllare il flusso o il desiderio di avere gli ostacoli completamente mobili, ma mi ha fatto dubitare dello sport e ho capito che volevo invece passare il mio tempo esplorando nuovi posti che è sempre stato ciò che mi ha permesso di pagaiare fare.

Penso che gli organizzatori di gare possano fare molto di più in termini di progettazione dei percorsi in acque bianche per essere sostenibili e in ogni caso.

Ci sono cose che si possono fare per rendere meno dannose le acque bianche artificiali?

Il percorso olimpico di Pechino è stato davvero una grande pompa. Ma in Inghilterra per gli ultimi Giochi hanno costruito due percorsi separati con due pompe separate: una pompa da competizione, che è davvero di grande volume e una con una pompa più piccola che viene utilizzata tutto l'anno. Questo era il loro modo per aggirare il problema di dover sempre far funzionare la pompa più grande, che consuma molta energia. Abbiamo due corsi negli Stati Uniti, ma nessuno usa due pompe. Abbiamo una strada da percorrere.

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